Regnskove findes over hele verden - i Vest- og Centralafrika, Syd- og Mellemamerika, Indonesien, Sydøstasien og Australien - på hvert kontinent undtagen Antarktis. De er meget vigtige og producerer det meste af ilt, vi indånder, og leverer levesteder til halvdelen af planetens flora og fauna.
Typer af regnskove
Udtrykket "regnskov" har en bred klassificering. Normalt er regnskovene frodige, fugtige, varme landområder dækket af høje, bredbladede stedsegrønne træer, som normalt findes omkring ækvator. Disse områder får normalt regn året rundt, typisk mere end 70 tommer (1.800 millimeter) om året, ifølge Encyclopedia Britannica. Forskellige typer skove, såsom monsunskove, mangroveskove og tempererede skove, kan betragtes som regnskove. Her er hvad der gør dem forskellige:
- Tempererede regnskove består af nåletræer eller bredbladede træer og findes i de tempererede zoner. De identificeres som regnskove af den store mængde regn, de får.
- Mangrove regnskove er som deres navn lavet af mangrove træer. Disse træer vokser kun i brakfarvande, hvor floder møder havet.
- Monsun regnskove kaldes også "tørre regnskove", fordi de har en tør sæson. Disse får cirka 31 til 71 inches (800 mm til 1.800 mm) regn. Op til 75 procent af træerne i tørre regnskove kan være løvfældende.
De fleste regnskove er meget varme med en gennemsnitlig temperatur på 86 grader Fahrenheit (30 grader Celsius) om dagen og 68 grader F (20 grader C) om natten.
En regnskov består af to hovedområder. Den meget øverste del kaldes baldakinen, der kan være så høj som 98 fod til 164 fod (30 til 50 meter). Dette område består af toppen af træer og vinstokke. Resten, under baldakinen, kaldes understory. Dette kan omfatte bregner, blomster, vinstokke, træstammer og døde blade.
Nogle dyr bliver i baldakinen og kommer sjældent nogensinde ned på jorden. Nogle af disse dyr inkluderer aber, flyvende egern og skarpe kløespætte ifølge Encyclopedia Britannica.
Dyr og planter
Regnskoven er hjemsted for mange planter og dyr. Ifølge The Nature Conservancy indeholder et 4 kvadrat kilometer stort regnskovområde så mange som 1.500 blomstrende planter, 750 arter af træer, 400 fuglearter og 150 arter af sommerfugle. Amazonas regnskov alene indeholder omkring 10 procent af verdens kendte arter.
Næsten enhver type dyr lever i regnskoven. Selvom regnskovene dækker mindre end 2 procent af Jordens samlede overfladeareal, er de faktisk hjemmehørende for 50 procent af jordens planter og dyr, ifølge The Nature Conservancy. F.eks. Kan næsehorn, hjorte, leoparder, gorillaer, sjimpanser, elefanter, armadilloer og endda bjørne findes i regnskov over hele verden.
Mange usædvanlige dyr og planter er blevet opdaget i regnskoven. For eksempel fairy lantern parasit (Thismia neptunis) dukkede op igen i regnskoven i Borneo, Malaysia, i 2018, 151 år efter, at det først blev dokumenteret. Denne plante suger til underjordiske svampe og har ikke brug for sollys for at overleve. "Så vidt vi ved, er det kun det andet fund af arten i alt," skrev det tjekkiske team af forskere i et papir, der blev offentliggjort 21. februar 2018, i tidsskriftet Phytotaxa.
Nogle af dyrene er også usædvanlige. For eksempel er tapiret et pattedyr, der ligner en blanding mellem et myreter og en svin og kan findes i regnskoven i Sydamerika og Asien. Den fantastiske silverback-gorilla lever i regnskoven i Den Centralafrikanske Republik. Skovsiraffer, eller okapi, et mærkeligt udseende mellem en hest og en zebra, bor også i den afrikanske regnskov.
Et særlig overraskende regnskovfund er en edderkop, der er så stor som en hvalp. Den massive sydamerikanske Goliath-fugleseater (Theraphosa blondi) er verdens største edderkop, ifølge Guinness World Records. Hvert ben kan være op til 1 fod (30 centimeter) langt, og det kan veje op til 6 ounces (170 gram).
70 procent af de planter, der er identificeret af U.S. National Cancer Institute som nyttige til behandling af kræft, findes kun i regnskove, ifølge The Nature Conservancy. Forskere har identificeret mere end 2.000 tropiske skovplanter som anticanceregenskaber. Imidlertid er mindre end 1 procent af de tropiske regnskovarter analyseret for deres medicinske værdi.
Betydning
Mennesker og dyr er afhængige af regnskoven for at udgøre størstedelen af Jordens ilt. Et træ producerer næsten 260 kg. ifølge Growing Air Foundation hvert år, og 1 hektar (2,47 acres) regnskov kan indeholde over 750 typer træer.
Et træ bruger kuldioxid til at vokse. Et levende træ trækker ind og opbevarer dobbelt så meget kuldioxid end et faldet træ frigiver. Men når træet hugges, frigiver det det oplagrede kuldioxid. For eksempel udsender døde Amazone-træer anslåede 1,9 milliarder ton (1,7 milliarder tons) kuldioxid til atmosfæren hvert år, ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications i 2014. De samme træer optager typisk ca. 2,2 milliarder ton ( 2 milliarder ton) kuldioxid. Kuldioxid udgør omkring 82,2 procent af al den amerikanske drivhusgas, ifølge Miljøstyrelsen (EPA).
Ud af de 6 millioner kvadratkilometer (15 millioner kvadratkilometer) tropisk regnskov, der engang eksisterede over hele verden, er der kun 2,4 millioner kvadratkilometer (6 millioner kvadratkilometer) tilbage, og kun 50 procent, eller 75 millioner kvadratmeter (30 millioner hektar), af tempererede regnskove findes stadig, ifølge The Nature Conservancy. Ranch, minedrift, skovhugst og landbrug er de vigtigste årsager til skovtab. Mellem 2000 og 2012 blev mere end 720.000 kvadratkilometer (2 millioner kvadratkilometer) skove rundt om i verden hugget ned - et område på størrelse med alle stater øst for Mississippi-floden.
Afskovning overalt i verden reducerer også den globale strøm af vanddamp fra land med 4 procent, ifølge en artikel offentliggjort af tidsskriftet National Academy of Sciences. Vand cykler konstant gennem atmosfæren. Det fordamper fra overfladen og stiger op, kondenseres til skyer. Det blæses af vinden og falder derefter tilbage til Jorden som regn eller sne. Derudover er vanddamp den vigtigste drivhusgas i atmosfæren, ifølge NASA. Selv en lille ændring i strømmen af vanddamp kan forstyrre vejrmønstre og klima.
"Regnskove er under stigende trusler af mange grunde, herunder skovhugst, rydning af afgrøder eller kvæg og konvertering til kommercielle palmeolieplantager," Jonathan Losos, direktør for Living Earth Collaborative og William H. Danforth Distinguished University Professor for Institut for Biologi , ved Washington University i St. Louis, fortalte Live Science. "Dertil kommer, at det skiftende klima har skadelige virkninger på regnskovenes sundhed. Sidste år var en særlig dårlig enhed for Amazonas med en betydelig stigning i skovrydningstakten."
På den anden side, sagde Losos, er der nogle glimt af håb:
