Der er masser af asteroider nær jorden derude, men denne seneste, der er undersøgt af to forskere ved Armagh Observatory i Nordirland, er ekstremt sjælden, da den har en underlig, hesteskoformet bane. Ikke at Asteroid 2010 SO16 gør et om-ansigt og vender rundt i midten af bane - nej, asteroiden kredser altid rundt om Solen i samme retning. Men på grund af dens unikke orbitalsti og tyngdekraften fra både Jorden og Solen, gennemgår den en cyklus med at indhente Jorden og falde bagefter, så fra vores perspektiv her på Jorden, er dens bevægelse i forhold til både Solen og Jorden sporer en form som konturen af en hestesko: det ser ud til at nærme sig, skift derefter bane og gå længere væk uden nogensinde at passere Jorden.
Denne asteroide blev opdaget den 17. september 2010 af WISE-jordobservatoriet.
Der er kun en håndfuld andre asteroider, der vides at have en hestesko bane. Men astronomer Apostolos Christou og David Asher siger, at 2010 SO16's absolutte styrke (H = 20,7) gør dette til det største objekt i sin hidtil kendte type. Det er kun et par hundrede meter på tværs, så de andre asteroider er ekstremt små, og ingen af de andre hestesko-asteroider har kredsløb, der sandsynligvis overlever i mere end et par tusinde år. Men forskerne lavede computersimuleringer af SO16's bane, som viste, at den kunne forblive i sin bane i mindst 120.000 år, måske mere.
For at en asteroide har en sådan bane, betyder det, at den er i næsten den samme solbane som Jorden, og begge tager cirka et år at bane rundt Solen.
Technology Review Blog forklarede det på denne måde:
”To punkter er værd at huske på. Først genstande længere fra solen end Jorden, kredsløb langsommere. For det andet går objekter, der er tættere på Solen, hurtigere end Jorden.
Så forestil dig en asteroide med en bane omkring solen, der bare er lidt mindre end Jordens. Fordi den kredser hurtigere, vil denne asteroide gradvist indhente Jorden.
Når den nærmer sig Jorden, vil den større planet tyngdekraft have en tendens til at trække asteroiden mod den og væk fra solen. Dette gør asteroideomløbet langsommere, og hvis asteroiden ender i en bane, der er lidt større end Jordens, vil den bane rundt solen langsommere end Jorden og falde bagefter.
Derefter vil Jorden indhente den langsommere asteroide i den større bane og trække den tilbage i den lille hurtigere bane og processen begynder igen.
Så fra jordens synspunkt har asteroiden en hesteskoformet bane, der konstant bevæger sig mod og væk fra Jorden uden nogensinde at passere den. (Men fra asteroiden synes det, at den kredser solen kontinuerligt i samme retning, undertiden hurtigere i mindre kredsløb og undertiden langsommere i større kredsløb.) ”
Lige nu er SO16 i nærheden af et af sine nærmeste tilnærmelsespunkter, der jager jorden på dens indvendige bane. Den mærkes langs Jorden i de næste par årtier, indtil den trækkes helt ind i den udvendige bane, og den langsomt forsvinder fra synet.
Forskerne siger, at eksistensen af denne langlevede hestesko rejser tvillingens spørgsmål om dens oprindelse, og om der endnu ikke findes objekter i lignende baner. Derudover antyder de, at SO16 kan være et passende testmål til direkte detektion af Yarkovsky-accelerationen, da den ofte forekommer tæt sammen med Jorden i det næste årti.
Papir: "En længe levet hestesko-ledsager til Jorden"
Kilder: Technology Review Blog, Wikipedia
