Billedkredit: NASA
En NASA-finansieret undersøgelse fandt, at nogle klimamodeller overvurderer mængden af vanddamp, der kommer ind i atmosfæren, når Jorden varmer. Da vanddamp er den vigtigste varmefangende drivhusgas i vores atmosfære, kan nogle klimaprognoser overvurdere fremtidige temperaturstigninger.
Som svar på menneskelige emissioner af drivhusgasser, ligesom kuldioxid, varmer Jorden, mere vand fordamper fra havet, og mængden af vanddamp i atmosfæren øges. Da vanddamp også er en drivhusgas, fører dette til en yderligere stigning i overfladetemperaturen. Denne virkning er kendt som "positiv vanddampfeedback." Dets eksistens og størrelse er blevet omtvistet omstridt i flere år.
Ken Minschwaner, en fysiker ved New Mexico Institute of Mining and Technology, Socorro, N.M., og Andrew Dessler, en forsker ved University of Maryland, College Park og NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, udførte undersøgelsen. Det er i 15. marts nummer af American Meteorological Society's Journal of Climate. Forskerne brugte data om vanddamp i den øvre troposfære (10-14 km eller 6-9 miles højde) fra NASAs Upper Atmosphere Research Satellite (UARS).
Deres arbejde verificeret vanddamp øges i atmosfæren, når overfladen varmer. De fandt, at stigningerne i vanddamp ikke var så høje, som mange klimaprogneriske computermodeller har antaget. ”Vores undersøgelse bekræfter eksistensen af en positiv feedback på vanddamp i atmosfæren, men det kan være svagere, end vi forventede,” sagde Minschwaner.
”Et af videnskabens ansvarsområder er at give gode forudsigelser for det fremtidige klima, fordi det er det, beslutningstagerne bruger til at tage deres beslutninger,” sagde Dessler. ”Denne undersøgelse er et andet trinvis trin mod forbedring af disse klimaforudsigelser,” tilføjede han.
Ifølge Dessler er størrelsen på den positive feedback fra vanddamp en vigtig debat inden for klimavidenskabskredse. Nogle klimaforskere har hævdet, at atmosfærisk vanddamp ikke vil stige som svar på den globale opvarmning og måske endda falde. Generelle cirkulationsmodeller, det primære værktøj, som forskere bruger til at forudsige fremtiden for vores klima, forudsiger at atmosfæren vil opleve en betydelig stigning i vanddamp.
NASAs UARS-satellit blev brugt til at måle vanddamp i global skala og med hidtil uset nøjagtighed i den øvre troposfære. Fugtighedsniveauer i denne del af atmosfæren, især i troperne, er vigtige for det globale klima, fordi det er her vanddampen har den stærkeste indflydelse som drivhusgas.
UARS registrerede både specifik og relativ fugtighed i den øvre troposfære. Specifik fugtighed henviser til den faktiske mængde vanddamp i luften. Relativ fugtighed angår mætningspunktet, mængden af vanddamp i luften divideret med den maksimale mængde vand, som luften er i stand til at holde ved en given temperatur. Når lufttemperaturerne stiger, kan varm luft indeholde mere vand, og luftens mætningspunkt øges også.
I de fleste computermodeller har den relative fugtighed en tendens til at forblive fast på de aktuelle niveauer. Modeller, der inkluderer tilbagekobling af vanddamp med konstant relativ fugtighed, forudsiger jordoverfladen vil opvarmes næsten dobbelt så meget i løbet af de næste 100 år som modeller, der ikke indeholder tilbagekobling af vanddamp.
Ved hjælp af UARS-data til faktisk at kvantificere både specifik fugtighed og relativ fugtighed fandt forskerne, mens vanddamp stiger med temperaturen i den øvre troposfære, er feedback-effekten ikke så stærk, som modeller har forudsagt. ”Forøgelserne i vanddamp med varmere temperaturer er ikke store nok til at opretholde en konstant relativ fugtighed,” sagde Minschwaner. Disse nye fund vil være nyttige til testning og forbedring af globale klimamodeller.
NASAs Earth Science Enterprise er dedikeret til at forstå Jorden som et integreret system og anvende Earth System Science for at forbedre forudsigelsen af klima, vejr og naturlige farer ved hjælp af det unikke udsigtspunkt i rummet. NASA planlægger at lancere Aura-satellitten i juni 2004. Sammen med Terra- og Aqua-satellitterne, der allerede er i drift, vil Aura overvåge ændringer i Jordens atmosfære.
Original kilde: NASA News Release
