I marts i år begyndte mærkelige rapporter at dukke op: Syntetisk gryde fik folks øjne til at blø. Og hvad der startede som en håndfuld mennesker, der blev berørt, er vokset til mere end 250 mennesker i hele USA, med sager, der fortsætter med at dukke op.
Kort efter, at udbruddet begyndte, blev den skyldige identificeret som syntetisk marihuana forurenet med brodifacoum. Brugt som en rottegift kan brodifacoum forårsage alvorlig udtynding af blodet, hvilket kan føre til blødning i flere dele af kroppen.
Udbruddet markerer første gang, at stoffet er forurenet med denne gift, hvilket gjorde diagnosticering og behandling af berørte patienter særlig udfordrende, ifølge en ny rapport om sagerne, der blev offentliggjort i dag (26. september) i The New England Journal of Medicine .
”Folk kom i blødning, for unge mennesker uden traumer, er temmelig usædvanligt,” sagde hovedforfatter Dr. Amar Kelkar, en klinisk stipendiat i hæmatologi og onkologi ved University of Florida College of Medicine, der behandlede nogle af de indledende patienter i udbrud i Illinois.
Selv om sagerne er meget usædvanlige, lærer læger nu, hvordan man bedre kan identificere og behandle mennesker, der brugte de inficerede stoffer. Imidlertid har behandlinger vist sig udfordrende, med patienter, der har brug for måneder lang behandling og massive doser af modgift, vitamin K, siger rapporten.
Mystiske sager
Kelkar var en medicinsk bosiddende på vagt på Saint Francis Medical Center i Peoria, Illinois, i slutningen af marts, da en usædvanlig sag dukkede op i akutthuset. En relativt ung mand havde blod i urinen og smerter i siderne. Billeddannelsesscanninger viste mærkelige fund, herunder øget blodgennemstrømning til mandens nyrer i et mønster, der ikke typisk ses, sagde Kelkar.
”Det ser ud til, at tingene ikke tilføjede, hvorfor de blødte,” fortalte Kelkar til Live Science.
Men en standardlaboratorietest afslørede en vigtig ledetråd: En blodprøve, der måler den tid, det tager for blod at koagulere, var fra kortene. "markøren blev maksimeret på skalaen," sagde Kelkar.
Denne test bruger en værdi kaldet "internationalt normaliseret forhold" eller INR. Sunde mennesker har typisk en INR på 1,1 eller derunder; og mennesker på den blodfortynnende warfarin kan have en INR på 2 til 3, ifølge Mayo Clinic. Men denne patients INR var 20, den maksimale værdi, testen kunne vise.
Patienten viste sig at være et af de første tilfælde, der var knyttet til lægemiddeludbruddet. En samarbejdsindsats fra Illinois Poison Center, Illinois Department of Public Health og læger i hele området hjalp med at knytte udbruddet til syntetisk marihuana forurenet med rottegift.
Ved udgangen af maj blev der rapporteret mere end 160 sager, der er knyttet til udbruddet i Illinois, og flere dusin flere tilfælde rapporteret i andre stater, herunder Florida, Indiana, Kentucky, Missouri, Pennsylvania, Virginia og Wisconsin, ifølge Centers for Disease Kontrol og forebyggelse. Flere sager blev rapporteret i løbet af sommeren, og lige i sidste uge rapporterede Wisconsin Department of Health Services 16 yderligere sager i forbindelse med udbruddet. Otte dødsfald er knyttet til udbruddet.
Farlig gift
Den nye rapport detaljerede resultater fra 34 patienter, der blev behandlet på Saint Francis Medical Center. Kelkar sagde, at rapporten er beregnet til at hjælpe læger med at genkende og behandle patienter, der kan blive påvirket af de rottegift-snørede lægemidler.
”Vi indså, at dette ikke er noget, vi ser meget ofte,” sagde Kelkar. ”Vi ønskede ikke, at folk kontinuerligt skulle genopfinde hjulet”, når de behandlede disse patienter, sagde han.
Alle patienterne havde for nylig brugt syntetisk marihuana, nogle gange kaldet K2 eller krydderi, hvor mange patienter rapporterede om brugen dagen før de gik til hospitalet.
Det mest almindelige symptom var blod i urinen. Men mange patienter havde også blødning fra tandkød, mund eller næse, blod i deres afføring eller symptomer på opkast eller hoste blod. Når patienterne blev testet for adskillige forskellige blodfortyndere, var alle positive for brodifacoum.
Brodifacoum tilhører en klasse medikamenter kendt som "superwarfariner", fordi de er meget mere potent end warfarin. Medikamenterne blokerer aktiviteten af vitamin K, som er nødvendig i kroppen til produktion af vigtige proteiner involveret i blodkoagulation.
For at vende de K-vitaminblokerende virkninger af warfarin eller brodifacoum har folk brug for at tage K-vitamintilskud. Men den mængde K-vitamin, der kræves til behandling af brodifacoum-forgiftning, er meget højere end den nødvendige under warfarinbehandling - for en typisk patient på warfarin kan læger muligvis ordinere en enkelt dosis på 5 til 10 mg vitamin K, men patienter, der brugte de malede lægemidler brug for så meget som 150 mg pr. dag. Hvad mere er, patienter med brodifacoum-forgiftning havde ofte brug for behandling i mange måneder.
"Den store mængde K-vitamin var nødvendig, og den tid, der var nødvendig for at ... komme helt ud af dit system," var overraskende, sagde Kelkar.
En anden hindring for lægerne var de høje omkostninger til vitamin K - 15 mg af stoffet kan koste omkring $ 170 ud af lommen, ifølge en redaktion, der blev offentliggjort ved siden af rapporten. Alt i alt kunne de doser, der kræves til patienter i udbruddet, koste omkring $ 24.000 til $ 34.000 pr. Måned.
"At få disse virkelig, virkelig høje doser, som vi har brug for disse patienter, i det mindste indledningsvis, viste sig at være ublu dyrt," sagde Kelkar.
For at hjælpe med at tackle udbruddet og behandlingsomkostningerne oprettede hospitalet et tværfagligt team, der administrerede patienterne, samarbejdede med lokale apoteker og forsikringsselskaber for at tackle lægemiddelpriser og arrangerede levering af vitamin K til området. Til sidst endte det selskab, der fremstiller receptpligtigt vitamin K-supplement, med at donere 800.000 tabletter til udbruddet.
Der er stadig spørgsmål
Tjenestemænd ved stadig ikke, hvordan den syntetiske marihuana endte forurenet med brodifacoum. Men det er muligt, at mange brodifacoum med vilje er blevet tilføjet, enten med det mål at forlænge virkningerne af den syntetiske marihuana, eller af nogen med en ondsindet hensigt, siger rapporten.
Forfatterne håber, at retshåndhævelsen fortsat undersøger årsagen til forureningen "bare for at hjælpe dette med at afslutte" og bringe de mennesker, der gjorde dette for retten, sagde Kelkar.
