Billedkredit: Hubble
Hubble-rumteleskopet tog dette utrolige fotografi af tågen NGC 604, som er et enormt område med nyligt dannede stjerner i galaksen M33. De mest massive stjerner i tågen er 120 gange solens masse, og deres overfladetemperaturer overstiger 40.000 grader Kelvin. Intens ultraviolet stråling oversvømmer ud af disse stjerner, som lyser den omgivende gas. NGC 604 er 2,7 millioner lysår væk i stjernebilledet Triangulum.
Denne festligt farverige tåge, kaldet NGC 604, er en af de største kendte syvende kauldre med stjernefødsel i en nærliggende galakse. NGC 604 ligner velkendte stjernefødselsregioner i vores Mælkevej-galakse, såsom Orion-tågen, men den er langt større i omfang og indeholder mange nyere dannede stjerner.
Denne monstrøse stjernefødselsregion indeholder mere end 200 strålende blå stjerner i en sky af glødende gasser, der er omkring 1.300 lysår på tværs, næsten 100 gange størrelsen på Orion-tågen. I modsætning hertil indeholder Orion-tågen kun fire lyse centrale stjerner. De lyse stjerner i NGC 604 er ekstremt unge efter astronomiske standarder og havde dannet for kun 3 millioner år siden.
De fleste af de lyseste og hotteste stjerner danner en løs klynge beliggende i et hulrum nær midten af tågen. Stjernen vind fra disse varme blå stjerner sammen med supernovaeksplosioner er ansvarlige for udskæring af hullet i midten. De mest massive stjerner i NGC 604 overstiger 120 gange massen af vores Sol, og deres overfladetemperaturer er så varme som 72.000 grader Fahrenheit (40.000 Kelvin). Ultraviolet stråling oversvømmer ud af disse varme stjerner, hvilket får den omgivende nebular gas til fluorescering.
NGC 604 ligger i en spiralarm i den nærliggende galakse M33, der ligger ca. 2,7 millioner lysår væk i retning af stjernebilledet Triangulum. M33, et medlem af den lokale gruppe af galakser, der også inkluderer Mælkevejen og Andromeda-galaksen, kan let ses med kikkert. NGC 604 kan i sig selv ses med et lille teleskop og blev først bemærket af den engelske astronom William Herschel i 1784. Inden for vores lokale gruppe overstiger kun Tarantula-tågen i den store magellanske sky NGC 604 i antallet af unge stjerner, selvom Tarantula-tågen er lidt mindre i størrelse.
NGC 604 giver Hubble-astronomer et nærliggende eksempel på en kæmpe stjernefødselsregion. Sådanne regioner er små versioner af fjernere ”starburst” -galakser, som gennemgår en ekstremt høj grad af stjernedannelse. Det antages, at starbursts har været almindeligt i det tidlige univers, da stjernedannelsesfrekvensen var meget højere. Supernovaer, der eksploderede i disse galakser, skabte de første kemiske elementer, der var tungere end brint og helium.
Billedet af NGC 604 blev samlet fra observationer taget med Hubbles bredt feltplanetkamera 2 i 1994, 1995 og 2001. Farvefiltre blev brugt til at isolere lys udsendt af brint, ilt, nitrogen og svovlatomer i nebula og ultraviolet, synlig og infrarødt lys fra stjernerne i NGC 604 og de nærliggende spiralarme på M33. Billedbehandlere fra Hubble Heritage-teamet ved Space Telescope Science Institute kombinerede disse forskellige filterbilleder for at skabe dette farvebillede.
Originalkilde: Hubble News Release
