Amfetaminer er stimulerende stoffer i centralnervesystemet (CNS), også kaldet psykostimulerende stoffer, der ofte bruges til at behandle opmærksomhedsunderskudshyperaktivitetsforstyrrelse (ADD og ADHD), narkolepsi, Parkinsons sygdom og fedme ifølge Center for Stofmisbrugsforskning (CESAR) ved University of Maryland. På grund af deres høje potentiale for misbrug klassificeres stofferne også som schema II-lægemidler af U.S. Drug Enforcement Administration (DEA).
Amphetaminer er afledt af ephedra (Ephedra sinica), en plante, der er hjemmehørende i Kina og Mongoliet. I mange århundreder har mange kulturer brugt ephedra som et stimulerende middel og til behandling af overbelastning og astma, ifølge National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Planten indeholder efedrin og pseudoefedrin, som er naturlige alkaloider eller nitrogenholdige organiske forbindelser, der forårsager en fysiologisk respons hos mennesker. Disse kemikalier er det grundlag, hvorpå amfetaminer (inklusive methamphetamin) blev oprettet.
Historien om amfetamin
Nagai Nagayoshi, en japansk kemiker og farmakolog, isolerede først efedrin i 1885. Først to år senere, i 1887, syntetiserede Lazar Edeleanu, en rumænsk kemiker, amfetamin fra efedrin ifølge University of Arizona's Methamphetamine and Other Illicit Drug Education (MethOIDE) program.
I 1929 opdagede Gordon Alles, en amerikansk biokemiker, at amfetamin havde fysiologiske virkninger. Lige efter Alles 'opdagelse udviklede farmaceutiske selskaber amfetaminmedicin til behandling af overbelastning og astma, ifølge en anmeldelse offentliggjort i American Journal of Public Health i 2008. Fra 1933 til 1948 blev amfetamin inkluderet i en næse-næse-congestion inhalator kaldet Benzedrine.
Yderligere kliniske forsøg fandt, at amfetamin havde positive effekter på vægttab, narkolepsi og depression. Dets popularitet voksede derefter under 2. verdenskrig, da aktive tjenestemedlemmer fra U.S., Japan, Tyskland og England blev administreret lægemidlet til behandling af mild depression og for at øge årvågenhed og udholdenhed.
Amfetaminer er blevet brugt siden da i udviklingen af en række forskellige lægemidler, især Adderall og Ritalin, der behandler ADD og ADHD. Afhængighed af amfetaminer har været et problem siden 1940'erne, men det eskalerede i 1980'erne med øget ulovlig produktion af methamphetamine, et meget vanedannende stimulant kendt for dets euforiske virkninger.
Sådan fungerer amfetaminer
Amphetaminer bruges i behandlinger mod ADD og ADHD, fedme, narkolepsi og Parkinsons sygdom, ifølge CESAR.
"Mennesker med ADHD har for lidt dopamin i den prærontale cortex - den rationelle tænkende, kognitive, planlagte del af din hjerne - den del af din hjerne, der fortæller resten af din hjerne at roe sig," sagde Catherine Franssen, adjunkt i biopsykologi og direktør for neurostudier ved Longwood University i Virginia.
En amfetamin-baseret medicin, såsom Adderall eller Ritalin, øger dopaminproduktionen i forbindelserne mellem den prefrontale cortex og andre steder i hjernen, forklarede Franssen. Dette gør det muligt for den prefrontale cortex at genvinde kontrol.
Visse formuleringer af amfetamin, typisk pseudoefedrin, bruges i medicin, der behandler forkølelsessymptomer, såsom Sudafed, sagde Franssen. Amfetaminstimulerende stoffer reducerer hævelsen af blodkarene i næsen; dette hjælper med at åbne luftvejene, hvilket muliggør lettere vejrtrækning. Medicinerne fås uden recept, men opbevares bag apotekskranken, fordi de ulovligt kan bruges til at brygge metamfetamin, ifølge American Council on Science and Health.
Der er nogle beviser for, at amfetamin kan behandle fedme ved at fungere som appetitdæmpende midler. Et klinisk forsøg fra 2015, der blev offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Endocrinology, rapporterede, at patienter, der tog medicin med amfetamin, oplevede øget vægttab og motivation. Mekanismen var uklar, og der er behov for mere forskning for at bestemme, om amfetaminer kan bruges til langvarigt vægttab og vedligeholdelse.
Amfetamin bivirkninger
Når det tages korrekt, kan amfetaminbaserede medicin være sikre og effektive. Men som med enhver ordineret medicin er der potentielle bivirkninger.
Amfetaminer kan have en stærk effekt på kroppen og hjernen, selv når de kun tages én gang. Ifølge MedlinePlus inkluderer bivirkninger ved at tage amfetaminer:
- Forbedret stemning
- Forøget vågenhed og fysisk aktivitet
- Øget åndedræt
- Søvnløshed
- Forøget hjerterytme og blodtryk
- Uregelmæssig eller hurtig hjerteslag
- Kardiovaskulær kollaps
- Nedsat appetit
- Ændringer i sexlysten
- hypertermi
- Permanent hjerneskade
- Hukommelsestab, forvirring, paranoia og hallucinationer
- Kramper eller Parkinsons-lignende rysten
- Kardiovaskulær kollaps eller slagtilfælde
Bivirkninger såsom forbedret stemning er forbundet med den øgede produktion og frigivelse af dopamin, en neurotransmitter forbundet med glæde.
Amphetamines forårsager også en stigning i noradrenalin, hormonet, der er involveret i aktiveringen af det sympatiske nervesystem, og det er det, der styrer vores "fight-or-flight" -mekanisme, sagde Franssen. Norepinephrin forårsager de fysiske bivirkninger, såsom øget respiration, hjerterytme og blodtryk.
Tilsammen kan disse to kemikalier også have andre mentale virkninger.
”Forøgelsen af dopamin såvel som aktiveringen af det sympatiske nervesystem, hallucinationer og psykose, der ligner skizofreni,” sagde Franssen.
Afhængighed og misbrug
Amfetaminer, især methamphetamin, kan være meget vanedannende.
Amphetamin kan få hjernen til at producere så høje mængder dopamin, at hjernen kompenserer ved at slippe af med dopaminreceptorer, sagde Franssen, svarende til hvordan vi dækker vores ører for at reducere lydstyrken, når nogen råber på os.
Fjernelse af disse receptorer mindsker personens evne til at føle glæde og kan øge depression eller selvmordstanker, når personen ikke bruger stoffet, ifølge American Addiction Centers. Disse deprimerende følelser kan få folk til at fortsætte med at bruge stoffet, så dopaminen og de positive følelser, det producerer, vender tilbage.
I 1971 klassificerede Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs - nu U.S. DEA - alle former for amfetamin, herunder det meget vanedannende methamphetamine, som plan II-medicin. Klassificeringen betyder, at lægemidlerne har en accepteret medicinsk brug, men også et stort potentiale for misbrug.
Fra 1980'erne startede misbrug af amfetamin, da ulovlig methamphetaminproduktion startede. Denne periode oplevede også en kraftig stigning i recept af amfetamin-medikamenter til behandling af opmærksomhedsunderskudd. Misbrug og medicinsk brug af amfetaminer er fortsat stigende i det sidste årti.
Ifølge NCCIH var det først i 2004, at U.S. Food and Drug Administration forbød salg af ethvert supplement, der indeholdt efedrin, som var blevet et almindeligt supplement for atleter. Forbudet stammede fra en stigning i antallet af sundhedsmæssige problemer i forbindelse med stoffet og adskillige dødsfald hos mennesker, der ønsker at øge udholdenheden og tabe sig med efedrin-kosttilskud, ifølge Harvard Health Publishing.
I USA misbrugte anslagsvis 4,8 millioner mennesker fra 12 år og op deres amfetaminbaserede recept og omkring 1,7 millioner brugt methamphetamin i 2015, ifølge en national undersøgelse om stofbrug og sundhed. Det er imidlertid svært at nøjagtigt spore metamfetaminbrug, fordi stoffet er fremstillet og distribueret ulovligt. Derudover kommer størstedelen af metamfetaminer fra uden for USA, hvor de produceres billigt og ulovligt med ringe konsekvens.
I begyndelsen af 2018 rapporterede The New York Times, at metamfetaminanvendelse i USA var steget markant i løbet af det sidste årti. I Portland, Oregon, døde mere end 200 mennesker af methamphetaminbrug i 2016; det var tre gange mere end blot 10 år tidligere, rapporterede Times. Portland var blot et sådant eksempel på et sted, der oversvømmes af methamphetamin-brug.
Mens de fysiske ændringer, som amfetamin forårsager i hjernen, er permanente, er der flere terapeutiske behandlingsprogrammer, der kan hjælpe folk med at overvinde deres afhængighed. De mest vellykkede behandlinger inkluderer afhængighedsundervisning, familierådgivning, kognitiv adfærdsterapi og peer-support grupper.
Yderligere læsning:
