Den polære virvel er vendt tilbage til De Forenede Stater og bragte "historiske" kulde og vindkøling til en region, der spænder over store dele af det øvre Midtvest og Dakotas. Temperaturer tæt på minus 30 grader Fahrenheit (minus 34 grader Celsius) er mulige i Twin Cities-regionen i dag (29. januar) og imorgen (30. januar) ifølge National Weather Service. Det kan sammenlignes med vinterforholdene på Nordpolen og lidt varmere end den nuværende prognose på Sydpolen, hvor temperaturer på minus 20F (minus 29 ° C) forventes i de næste par dage.
Byer i nærheden som Chicago har det ikke meget bedre med forventet temperaturer under minus 20 F den 30. januar. Og Grand Forks, North Dakota, kan muligvis nå minus 38F (minus 39 ° C) natten over. Det nærmer sig superkoldt punkt, hvor de metriske og imperiale temperaturskalaer konvergerer og falder under forventede temperaturer på Nordpolen.
Så hvad pokker foregår der?
"Jeg er sikker på, at alle kender den polære virvel," sagde Tyler Hasenstein, en meteorolog ved det nationale vejrprognosekontor i Minnesota's Twin Cities-region.
Hasenstein henviser til kroppen af superkold luft, der under normale omstændigheder forbliver indelåst i Arktis og drejer uendelige cirkler rundt om Nordpolen.
Men denne sidste weekend ryddet et lavtryks stormsystem, der bevægede sig gennem Great Lakes-regionen, en vej for hvirvelen til at flygte sydpå, fortalte Hasenstein til Live Science. Og den friske luft lukkes på plads i de næste par dage takket være "meget stærkt system med højt tryk" nord og vest for den arktiske luftmasse, sagde han.
Den særligt intense kulde i et bredt område omkring Minneapolis har at gøre med den specielle form af jetstrømmen i øjeblikket, sagde Hasenstein, der leverer endnu mere kold luft til dette område. Det gør det værre, at højtryksmasse interagerer med den arktiske luft for at producere høje vinde, der gør de allerede farligt lave temperaturer endnu værre for folk udendørs, sagde han.
Vindafkøling så lavt som minus 60 F (minus 51 C) er allerede rapporteret i North Dakota, ifølge den lokale NWS.
At være ude på en minus 30 F dag med et ekstra minus 30 F vindkøling er ikke helt det samme som at være ude i ægte minus 60 F vejr, bemærkede Hasenstein. Men det er ens nok og ekstremt farligt, fordi vinden fjerner det naturlige isolerende lag af varme på ydersiden af en menneskelig krop.
"Når det gælder forfrysning, hvis du er ude i minus 25 grader uden vind, kan du få forfrysning på cirka 5 til 10 minutter, sandsynligvis tættere på 5-minutters ende," sagde han. "Men hvis du er ude i minus 25 grader med yderligere 25 afkøling, kan du forvente forfrysning på under 5 minutter.".
Hasenstein sagde også, at folk skulle vide, at deres ellers fungerende biler muligvis mislykkes i dette vejr.
"Det kan være ret farligt for køretøjer, der har siddet ude," sagde han, "især hvis de ikke er korrekt vedligeholdt eller er i slutningen af, når de skulle få deres næste olieskift eller noget af den art."
Motorer kan svigte, dæktrykket kan falde, og andre problemer kan forekomme, der vil give bilisterne strandet i den ekstreme kulde.
"Den største ting for folk at vide, er, at hvis du absolut skal være udenfor, hold det så kort som muligt og prøv ikke at have nogen udsat hud. Og det inkluderer især din næse og ører, såvel som ekstremiteter, fingre og tæer, ”sagde han.
Som videnskabsmand Michael Mann tidligere skrev i en op-ed for Live Science, er der et voksende bevismateriale, der antyder, at begivenheder som dette vil blive mere almindelige, da klimaændringer får jetstrømmen til at vandre mere vildt.
