Mens den amerikanske regering delvist blev lukket ned i 35 dage, led landets nationalparker skade, der kunne vare generationer. Nu, når frivillige og naturvæsenere vurderer miljø- og økonomiske skader i landet, ser det ud til, at Joshua Tree National Park - et vidunderland med uartede træer og surrealistiske, tidsskulpturerede klipper i det sydlige Californien - har oplevet nogle af de værste skader.
"Hvad der er sket med vores park i de sidste 34 dage er uopretteligt i de næste 200 til 300 år," sagde Curt Sauer, en tidligere superintendent af parken, ved en samling lørdag (26. januar).
Imidlertid kan dette estimat være lidt overdrevet, ifølge en ekspert, Live Science talte med. Selv om det er sandt, at overlevelsen af parkens Joshua-træer har nedstrøms indflydelse på ørkenfuglene, insekter, pattedyr og krybdyr, der er afhængige af dem for husly og næring, er det usandsynligt, at tabet af nogle få enkelte træer har langvarige virkninger på parkens økosystem på 800.000 acre (324.000 ha), fortalte Cameron Barrows, en tilknyttet forskningsøkolog ved University of California Riversides Center for Conservation Biology, Live Science i en e-mail.
Kort nedlukning, langvarig skade
Reduceret til en håndfuld vigtigt personale under nedlukningen var parken ikke i stand til at udføre grundlæggende vedligeholdelsesfunktioner som at tømme papirkurven eller sørge for, at toiletter ikke oversvømmer med menneskeligt affald. I mellemtiden var det kun otte retshåndhævende rangmænd, der havde til opgave at beskytte hele parkens 1.238 kvadratkilometer store grund (3,207 kvadratkilometer) grunde - et areal med en størrelse på Delaware, rapporterede Live Science tidligere.
I løbet af den tid bortfaldt sikkerhedsstillelsen, parkportene og låse smadrede. Klipper blev forladt med graffiti, ulovlige lejrbål og køretøjstrafik ødelagde vegetation på nogle af parkens mest ikoniske steder, og mindst tre af parkens gamle Joshua-træer blev hugget ned for at gøre plads for ulovlige off-road stier. I henhold til National Park Service-webstedet anslås det gennemsnitlige joshua-træ i parkens alder til parkens ikoniske træer at være omkring 150 år gammel.
Men det betyder ikke nødvendigvis, at skader på parken vil tage århundreder at reparere, sagde Barrows.
"Bestemt, at udskifte et ødelagt Joshua-træ til samme alder og tilstand kunne tage," sagde Barrows. "Men jeg ville være hårdt presset for at sige, at parken er i større risiko for økologisk skade ved tab af et træ. Hvis det f.eks. Var 100 hektar stort, er vi sandsynligvis i en skala, hvor økosystemets integritet kompromitteres." (Barrows bemærkede, at han ikke har været tilbage i parken siden lukningen for at se skaderne fuldt ud.)
Mere skadeligt for økosystemet kan være de mange miles af friske dækmærker, der pummeles i parkens jord af terrængående køretøjer. Denne ørkenjord er ikke kun snavs eller sand - det er også et komplekst samfund af vegetation og mikrober, der kan hjælpe med at støtte enhver plante og dyr, der interagerer med den.
"Køretøjer, der skaber improviserede veje, er et væsentligt emne," fortæller Marinna Wagner, master i landskabsarkitektur, til Live Science i en e-mail. "Ikke kun ødelægger sådan aktivitet den eksisterende vegetation, men den resulterende jordkomprimering reducerer jordens fugtighed, øger afstrømningen, forårsager erosion og sedimentering og forhindrer spiring af frøplantning og dermed bremser økosystemets genvindingsgrad endnu mere."
Talsmand for National Park Service Mike Litterst fortalte Vice.com, at jordskader som dette kan vare i årtier. Indtil videre har besætningerne hjulpet med at reparere ca. 32 km dækspor, der blev tilbage under nedlukningen, rapporterede Vice, med mange flere at gå.
Disse og andre reparationer kan stresse parken økonomisk, da den regner med betydelige økonomiske tab fra nedlukningen. Ifølge Sauer, stod parken på mere end $ 300.000 i indgangsgebyrer for at forblive åben under nedlukningen, idet de dyppede ned i penge, der var beregnet til at blive brugt på parkvedligeholdelse og opførelsen af et nyt besøgende. I alt vurderede Sauer, at Joshua Tree mistede omkring $ 800.000 i omsætning under nedlukningen.
Editors note: Denne historie blev opdateret for at tilføje kommentar fra Marinna Wagner.
