Bibliotekaren var ikke faldet under en magisk trylleformular, men han følte sig stadig fortryllet, da han uventet opdagede syv håndskrevne pergamenter, der detaljerede de legendariske eventyr fra Merlin og King Arthur. I årevis havde dokumenterne ligget skjult på University of Bristol i England.
Pergamenterne blev opdaget i en bog, der stammer fra 1500-tallet, siger Michael Richardson, bibliotekar for specielle samlinger i Bristol, i en erklæring. Han skete på tværs af pergamenterne mens han søgte materiale til studerende, der havde brug for historiske dokumenter fra middelalderen.
Specifikt blev pergamenterne fundet bundet inde i en fire-bindende udgave af skrifterne fra den franske lærde og reformator Jean Gerson (1363-1429). Da Richardson genkendte flere Arthurian-navne, kontaktede han sine kolleger for at hjælpe med at dechiffrere teksten.
Holdet håber at lære, hvordan fragmenterne blev bundet i Gerson-bindene. De planlægger også at fuldt ud oversætte teksten fra gammelfransk til moderne engelsk i en ny publikation, der forklarer forfatterens historie.
"Disse fragmenter af historien om Merlin er en vidunderligt spændende fund, der kan have konsekvenser for studiet ikke kun af denne tekst, men også for andre beslægtede og senere tekster, der har formet vores moderne forståelse af den Arthurianske legende," præsident Leah Tether af den britiske filial af International Arthurian Society og en læser i middelalderlitteratur ved University of Bristol, sagde det i erklæringen.
Hun bemærkede, at disse syv fragmenter er en del af en gammel fransk række af tekster kaldet "Vulgate-cyklus" eller "Lancelot-Grail-cyklus", der kan dateres tilbage til 1200-tallet. Sir Thomas Malory (1415-1471) anvendte sandsynligvis dele af denne historiecyklus som en kilde til hans "Le Morte d'Arthur", først offentliggjort i 1485. Malorys tekst er kilden til mange af de moderne genfortællinger fra den engelske Arthurianske legende.
Historierne i Bristol-fragmenterne er dog ikke nøjagtigt de samme som traditionelle fortællinger om King Arthur-historien. Fragmenterne, der blev trykt i Strasbourg, Frankrig mellem 1494 og 1502, indeholder subtile, men betydelige forskelle, sagde Tether.
”Tid og forskning vil afsløre, hvilke yderligere hemmeligheder der er forbundet med sagnene om Arthur, Merlin og den hellige gral, som disse fragmenter måtte have,” sagde hun.
Hvad er der i fragmenterne
Den overlevende sektion er kendt som "Estoire de Merlin" -fortællingen. I denne del af historien forbereder Arthur, Merlin, Gawain og andre riddere, inklusive King Ban og King Bohors, sig til kamp i Trèbes, Frankrig, mod den fiktive franske kong Claudas og hans tilhængere.
Merlin planlægger nøje angrebet. Men slaget er groft, ifølge en lang beskrivelse i historien, og Arthurs styrker vakler, indtil Merlin opfordrer dem til at undgå fejhed og fører dem tilbage ind i forayet. Merlin fører endda anklagen med en åndedrættende drage.
Endelig hersker Arthurs styrker, og konger Arthur, Ban og Bohors sammen med de andre riddere tager Trèbes borg. Historien følger derefter deres efterfølgende prøvelser og eskapader.
Indtil videre har forskerne kun fundet nogle få detaljer i den nyligt opdagede tekst, der adskiller sig fra de traditionelle fortællinger. F.eks. Blev kong Claudas såret gennem lårene i den traditionelle version, men fragmenterne siger ikke, hvor han blev såret. Dette kan føre til forskellige fortolkninger af den samlede tekst, da nogle forskere betragter et lårsår som en metafor for impotens eller kastrering.
"Der er også mange flere forskelle, men på grund af skaderne på fragmenterne vil det tage tid at dechiffrere deres indhold korrekt, måske endda kræve anvendelse af infrarød teknologi," sagde Tether. "Vi er alle meget glade for at opdage mere om fragmenterne og hvilke nye oplysninger de måtte have."
