Du har hørt om at være "ung af hjertet", men hvad med unge i hjernen? En ny undersøgelse antyder, at kvinders hjerner ved mindst én foranstaltning er biologisk yngre end mænd på samme alder.
Forskerne analyserede hjerneskanninger af mere end 200 voksne, specifikt kiggede på et mål for hjernens stofskifte, som det vides at ændre sig med alderen. De fandt, at baseret på disse metabolske niveauer forekom kvinders hjerner omtrent tre år yngre end mænds hjerner i samme kronologiske alder.
Resultaterne skal stadig bekræftes i opfølgningsundersøgelser. Men hvis det er sandt, antager forskerne, at det at have en metabolisk "yngre" hjerne kan give kvinder "en vis grad af modstandsdygtighed over for aldringsrelaterede ændringer" i hjernen. Dette kan igen hjælpe med at forklare, hvorfor kvinder har en tendens til at opleve mindre af et fald i tænkeevner, når de bliver ældre, skrev forskerne i undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (4. februar) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Stadig er der behov for meget mere forskning.
"Det, vi ikke ved, er, hvad det betyder," sagde seniorforfatterforfatter Dr. Manu Goyal, en lektor i radiologi ved Washington University School of Medicine i St. Louis, i en erklæring. Det er dog muligt, at det kan forklare, hvorfor "kvinder ikke oplever så meget kognitivt tilbagegang i senere år, ... fordi deres hjerner er effektivt yngre."
"Yngre" hjerner
Hjernens vigtigste brændstofkilde er sukker eller glukose, men nøjagtigt hvordan hjernen bruger glukoseændringer med alderen. Når folk er yngre, afsætter de mere glukose til en metabolisk proces kaldet "aerob glykolyse", som menes at hjælpe med hjerneudvikling og modning, herunder hjernecellevækst. Men når folk bliver ældre, gennemgår deres hjerne en reduktion i aerob glykolyse, som når meget lave niveauer, når de er i 60'erne.
Men der vides lidt om, hvordan hjernemetabolismen er forskellig mellem mænd og kvinder. Så i den nye undersøgelse analyserede forskerne hjerneafbildningsscanninger af 121 kvinder og 84 mænd, der varierede i alderen fra 20 til 82.
De uddannede en maskinlæringsalgoritme til at finde et forhold mellem folks alder og deres hjernemetabolisme. De fandt, at algoritmen nøje kunne forudsige en persons kronologiske alder baseret på deres hjernes "metaboliske alder."
Derefter trænede de maskinlæringsalgoritmen ved kun at bruge mænds aldre og data om hjernemetabolisme. Derefter indtastede de kvindedata i denne algoritme og fortalte dem at beregne kvindernes stofskiftealder. De fandt, at når trænet på mænds data, gav algoritmen hjernemetabolsk alder for kvinder, der var 3,8 år yngre end kvindernes kronologiske alder.
Derefter vendte forskerne deres analyse: De trænede algoritmen på kvindedata og fortalte den at beregne hjernealder for mænd. Ved at gøre det på denne måde rapporterede algoritmen, at herrenes hjerner var ca. 2,4 år ældre end deres faktiske kronologiske aldre.
Forskelle mellem kønnene
Interessant nok var afstanden mellem mænd og kvinders hjerne aldre detekterbar, selv hos unge voksne i 20'erne. "Det er ikke, at mænds hjerner bliver hurtigere - de begynder at vokse omkring tre år ældre end kvinder, og det vedvarer hele livet," sagde Goyal.
Forskerne bemærkede, at den relative "metaboliske ungdom" af kvinders hjerner også er parallelle med den lidt længere levetid for kvinder sammenlignet med mænd.
Goyal bemærkede stadig, at forskellen mellem mænd og kvinders hjerne aldre var relativt lille sammenlignet med andre velkendte kønsforskelle, såsom højde.
Der er nu behov for flere undersøgelser for bedre at forstå denne forskel i alderen i hjernen og om den påvirker risikoen for aldersrelateret hjernesygdom, sådan en Alzheimers.
Goyal sagde, at forskerne i øjeblikket arbejder på en anden undersøgelse for at teste, om fundene spiller en rolle i, hvorfor kvinder ikke oplever så meget kognitivt tilbagegang som mænd.
