Det europæiske rumfartsagentur (ESA) annoncerede i dag (7. februar), at dens næste Mars-rover vil blive navngivet til Rosalind Franklin, den afdøde britiske videnskabsmand, der stod bag opdagelsen af DNA's dobbelt-helix-struktur.
ESAs ExoMars-rover, "Rosalind the rover," er planlagt til at starte til den røde planet i 2020 og derefter lande i 2021 på en mission for at se efter tegn på liv eller udryddet liv.
Valgt blandt 36.000 forslag, blev navnet afsløret på Airbus-anlægget i Stevenage i Storbritannien, hvor roveren samles.
"Denne rover vil spejde Marsoverfladen udstyret med næste generations instrumenter - et fuldt automatiseret laboratorium på Mars," sagde ESA-astronaut Tim Peake, der er fra Storbritannien, under meddelelsen.
I dag betragtes Franklin som en af det 20. århundredes mest oversete videnskabsmænd. Mens hun var biofysiker på King's College London, fangede hun "Photo 51" - et røntgenbillede af en DNA-streng, der blev udvundet fra menneskeligt kalvevæv. På det tidspunkt var hendes bedste skud fra dobbelt helix. Uden hendes viden viste hendes kollega Maurice Wilkins billedet til sine amerikanske samarbejdspartnere James Watson og Francis Crick. Franklins arbejde var integreret i deres opdagelse af den korrekte struktur af DNA.
Franklin døde af kræft i æggestokkene i 1958, i en alder af 37 år, uden at have modtaget den offentlige anerkendelse for sit arbejde i DNA, der ville blive høstet på hendes mandlige kammerater. I 1962 delte Watson, Crick og Wilkins Nobelprisen for dobbelt-helix-opdagelsen. Nobelpriser kan ikke tildeles postumt, men det er uklart, om Franklin alligevel ville have fået kredit på det tidspunkt. (Watson skrev i sin bog fra 1968 om opdagelsen af, at Franklin var en "krigsførende, følelsesladet kvinde, der ikke var i stand til at fortolke sine egne data.")
"Dette navn minder os om, at det er i de menneskelige gener at udforske. Videnskab findes i vores DNA, og i alt hvad vi gør på ESA," sagde agenturets generaldirektør Jan Woerner i meddelelsen. "Rosalind rover fanger denne ånd og bærer os alle på spidsen inden for udforskning af rummet."
ExoMars-missionen er allerede i gang, og Rosalind rover vil slutte sig til andre rumfartøjer, der er indsat til den røde planet. I 2016 trådte ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) med succes i kredsløb omkring Mars. Landeren ExoMars Schiaparelli indsamlede data under dens nedstigning, men mislykkedes ved landing. Rosalind rover vil videresende sine data til Jorden gennem kommunikation med TGO.
Original artikel på Live videnskab.
