Når uret rammer månen middag, begynder vandmolekyler at danse rundt på lysets side af månen.
Når månens overflade varmer op, løsnes vandmolekylerne og finder et andet, køligere sted at hænge ud, indtil temperaturerne køler ned, fandt forskere ved hjælp af data fra NASAs Lunar Reconnaissance orbiter (LRO), der har cirkuleret rundt månen siden 2009.
Vand på månens overflade findes hovedsageligt i to former: frosset som isstrækninger altid omhyllet i mørke nær polerne, og som vandmolekyler spredt over overfladen bundet til korn i månens regolith eller jord, ifølge en erklæring.
Ombord på LRO er en UV-spektrograf, et instrument, der måler UV-lys (fra solen), der reflekteres fra månens overflade. Ved at opdele det reflekterede UV-lys i forskellige bølgelængder skaber instrumentet et "spektrum" af lys, der adskiller sig ud fra den type materiale lyset rammer først. Når der er vand, registrerer instrumentet et andet spektrum af lys, end når det ikke er.
I løbet af dagen opvarmes månens overflade med spidsstemperaturer omkring kl. 12 på månen. Som et resultat løsnes vandmolekylerne fra regolitten, bliver gasformige og vandrer til koldere områder, hvor de er mere stabile - både til nærliggende, koldere regioner på overfladen og op i den tynde atmosfære. Senere på dagen, når temperaturerne falder igen, kommer molekylerne tilbage og sætter sig fast på overfladen igen. Holdet fandt, at dette mest var sandt i mere kuperede regioner, der kaldes månens højland.
Hvad mere er, dataene fra LRO bankede et hul i en teori om, hvordan vandmolekyler ankom til månen i første omgang. En idé er, at brintioner regner ned på månen fra indkommende solvind og interagerer med ilt fra jernoxid i regolitten, danner vandmolekyler eller H2O.
Men hvis det er tilfældet, når månen er afskærmet fra solvind - når den roterer sådan, at Jorden direkte blokerer for vinden, bør mængden af det vand falde. De fandt, at selv når månen var afskærmet, ændrede mængden af vandmolekyler ikke. Dette antyder, at månevand bygger sig op over tid og ikke direkte kommer fra solvind, ifølge erklæringen.
De kan imidlertid ikke udelukke muligheden for, at det, de detekterer med deres spektrograf, faktisk er vand og ikke en lignende bølgelængde fra et en-hydrogen-mindre molekyle kaldet brintoxid, rapporterede de i deres nye undersøgelse, der blev offentliggjort 8. marts i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
"Disse resultater hjælper med at forstå månens vandcyklus og vil i sidste ende hjælpe os med at lære om tilgængelighed af vand, der kan bruges af mennesker i fremtidige missioner til Månen," sagde hovedforfatter Amanda Hendrix, en seniorforsker ved Planetary Science Institute, i erklæringen.
