Historiske oversvømmelser over Midtvesten har efterladt tre døde, bedt om massevakuationer og druknet byer.
Oversvømmelserne er dog ikke isolerede hændelser: To gigantiske bølger af vand rulles ned fra landets langt nordlige midterste vidde. En bølge følger stien fra Missouri-floden mod Mississippi-floden og bærer med sig store isstykker. Den anden bølge tager en lignende sti ned ad Mississippi-floden fra Minnesota. Begge er resultatet af en lang vinter med kraftigt snefald i Minnesota og Dakotas efterfulgt af en kort, skarp smelte.
Begge oversvømmelser er mere eller mindre hver eneste gigantiske bølge, der kører med hastighederne i deres floder, sagde Darone Jones, direktør for divisionen for vandpredikationsoperationer (WPOD) ved National Weather Service's National Water Center (NWC) i Alabama.
Nord Dakota-bølgen rejste ned Missouri-floden til Nebraska og nåede i går (18. marts) nordvest for Missouri. Efter at have passeret Kansas City drejer det til venstre efter floden og kører mod sammenføjningen af floderne Missouri og Mississippi i St. Louis.
Minnesota-bølgen tager den mere ligefremme rute ned ad Mississippi-floden gennem Iowa, forbi St. Louis og ud i havet. Undervejs skal begge bølger miste noget vand, så nedstrøms oversvømmelser muligvis ikke er så intense som dem opstrøms.
Det tager cirka 28 dage for en dråbe vand med oprindelse i North Dakota at komme vej ned langs Missouri-floden til havet, fortalte Jones til Live Science. Denne serie af oversvømmelser er resultatet af overskydende vand, der hævede de nordlige strækninger af Missouri-floden efter en pludselig smeltningsbegivenhed i sidste uge.
Snowpack, smeltende
WPOD har vidst, at der var en masse potentielt smeltevand i det nordlige midtvest i form af snesæk, sagde Jones. Hele regionen havde en meget hård vinter.
(At finde ud af hvor meget potentielt smeltevand der er, er ikke kun et spørgsmål om at se, hvor højt sneen er stablet, men vejer den, tilføjede Jones. Let, fluffy sne producerer ikke så meget vand, når den smelter som tungere og mere tæt pakket sne.)
Faktisk har NWC en foråret oversvømmelse, der forventes frigivet i slutningen af denne uge, som vil advare (måske for sent) om, at denne vinter dumpede en masse tung sne i de nordlige sletter og Midtvesten, hvilket skaber betydelige oversvømmelsesrisici. Men omfanget af oversvømmelser er en faktor for, hvor hurtigt sneen smelter, ikke kun hvor meget sne der er oppe, sagde Jones.
Takket være et stærkt stormsystem i sidste uge smelter sneen meget hurtigt. Denne storm dumpede kraftig sne på Colorado og omdannede derefter til regn over Nord-Dakota og Minnesota, sagde Jones. Det regn var meget koldt, men stadig varmt nok til at udløse en pludselig snesmeltning. I sidste ende, et par inches af regnvand over et bredt område kombineret med flere inches af snemelt for at producere denne intense oversvømmelsesbølge.
Og isbunkerne i oversvømmelsen gør tingene værre, sagde Jones. Med jævne mellemrum klumper de sig sammen, når oversvømmelsen bevæger sig sydpå og skaber midlertidige isdammer. Disse dæmninger får vand til at tage sikkerhedskopi bag dem og forværre oversvømmelsen, før de bryder og frigiver bølgen igen.
Prognoserne er endnu ikke sikre, hvor slemt denne oversvømmelsessæson vil være, tilføjede Jones. Det afhænger meget af, om der er mange flere pludselige smeltningshændelser som den, der forårsagede denne bølge, sagde han, eller om regionen har en chance for at opvarme langsomt.
