På et tidspunkt var vi alle sammen babyer, vores hjerner producerede lyde ikke mere kompliceret end yndig "ahs" og "coos." Men under vores tidlige udforskninger begyndte vi at internalisere ord, og de begyndte snart at have mening.
Nu antyder en ny undersøgelse, at det at lære et sprog mellem fødslen og 18 år ikke er så ubesværet som det kan se ud. En gennemsnitlig engelsktalende voksen vil sandsynligvis have lært omkring 12,5 millioner bits information relateret til sprog, rapporterede en gruppe forskere 27. marts i tidsskriftet Royal Society Open Science.
"Bits" henviser til oplysninger, der er gemt i 0'er og 1'er, det typiske format, der bruges på digitale enheder som computere. Den menneskelige hjerne koder information i et andet format, men bit kan bruges som sammenligning. Forskernes estimater er baseret på en række beregninger og beregningsmodeller.
"Det kan virke overraskende, men med hensyn til lagring af digitale medier passer vores viden om sprog næsten kompakt på en diskett," skrev forfatterne i undersøgelsen. I dette tilfælde ville det være en diskett, der indeholder ca. 1,5 megabyte information eller svarende til en minut-lang sang som en Mp3-fil.
Forskerne estimerer, at en voksen i det bedste tilfælde på en enkelt dag husker 1.000 til 2.000 bits af deres modersmål. I værste tilfælde husker vi omkring 120 bit pr. Dag.
(Det lavere estimat er lig med mængden af information, der er gemt i denne sekvens: 0110100001101001011001000110010001100101011011100110000101100011
01100011011011110111001001100100011010010110111101101110)
Meget af disse 12,5 millioner bit sproginformation, der er gemt i hjernen, er ikke relateret til grammatik og syntaks, men handler snarere om ordbetydning, ifølge undersøgelsen.
"En masse forskning om sprogindlæring fokuserer på syntaks, som ordrækkefølge," sagde medforfatter Steven Piantadosi, en adjunkt i psykologi ved UC Berkeley, i en erklæring. "Men vores undersøgelse viser, at syntaks kun repræsenterer et lille stykke sprogindlæring, og at den største vanskelighed har været at være at lære, hvad så mange ord betyder."
Dette er også det, der adskiller menneskelige elever fra robotstuderende, tilføjede han. "Maskiner ved, hvad ord går sammen, og hvor de går i sætninger, men ved meget lidt om betydningen af ord."
Da ordbetydninger kan være meget ens på tværs af sprog, tilføjede Piantadosi, at tosprogede mennesker sandsynligvis ikke behøver at opbevare dobbelt så mange informationsstykker.
