I 1969 fik et gigantisk jordskælv ud for Portugals kyst en tsunami, der dræbte over et dusin mennesker. Omkring 200 år før ramte et endnu større jordskælv det samme område, der dræbte omkring 100.000 mennesker og ødelagde byen Lissabon.
To jordskælv på samme sted over et par hundrede år er ikke alarmerende. Men hvad forundrede seismologer ved disse rysten var, at de begyndte i relativt flade havbund - væk fra fejl eller revner i jordskorpen, hvor tektoniske plader glider forbi hinanden, frigiver energi og forårsager jordskælv.
Så hvad forårsager rumlerne under et tilsyneladende roligt område?
En idé er, at en tektonisk plade skrælnes i to lag - den øverste skrælning fra bundlaget - et fænomen, der aldrig er blevet observeret før, rapporterede en gruppe videnskabsfolk i april på Den Europæiske Geovidenskabs Generalforsamling, der blev afholdt i Wien. Denne skrælning skaber muligvis en ny subduktionszone eller et område, hvor en tektonisk plade er ramset under en anden, i henhold til deres abstrakte.
Afskalningen drives sandsynligvis af et vandabsorberende lag midt i den tektoniske plade ifølge National Geographic. Dette lag kan have gennemgået en geologisk proces kaldet serpentinisering, hvor vand, der siver ind gennem revner, får et lag til at omdanne til bløde, grønne mineraler. Nu kan dette transformerede lag muligvis forårsage en tilstrækkelig svaghed i pladen til, at bundlaget kan skrælle væk fra det øverste lag. Denne skrælning kunne føre til dybe brud, der udløser en lille subduktionszone, rapporterede National Geographic.
Denne gruppe er ikke den første til at foreslå denne idé, men den er den første, der giver nogle data om den. De testede deres hypotese med to-dimensionelle modeller, og deres foreløbige resultater viste, at denne type aktivitet faktisk er mulig - men det er stadig ikke påvist.
Denne forskning er endnu ikke blevet offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift.
