Langs Galilæet
Arkæologer fra Israel og De Forenede Stater mener nu, at de har placeret stedet for den jødiske fiskerlandsby Bethsaida ved Beit Habek, også kaldet El Araj, ved bredden af Galilæet i det nordlige Israel.
Udgravningerne har fundet resterne af en 1400 år gammel byzantinsk alder kristen kirke på stedet, der antages at være den legendariske "apostlenes kirke".
Fra en fiskerby
Holdene med akademikere og studerende fra Nyack College i New York og Kinneret College i Israel har udgravet Beit Habek siden 2016. I 2017 meddelte de, at de havde fundet resterne af en bygning i romersk tid på stedet, som de troede var den romerske by Julias. Ifølge den jødiske historiker Josephus, som skrev i det første århundrede A.D., blev Julias bygget ved at udvide den jødiske fiskerlandsby Bethsaida langs Galilæet.
Den rigtige Bethsaida
Ideen om, at det arkæologiske sted ved Beit Habek engang var den romerske by Julias og derefter den jødiske landsby Bethsaida, har været kontroversiel. Et andet arkæologisk sted ved et-Tell, ca. en kilometer væk fra Beit Habek, foreslås også at have været den samme landsby. Arkæologer er ikke enige om, hvilket sted der er den rigtige Bethsaida.
Hellig sø
Galilæhavet er en ferskvandssø langs Jordanfloden i det nordlige Israel. Det dækker mere end 64 kvadratkilometer (166 kvadratkilometer), og det har været en vigtig kilde til vand og fisk siden antikken.
Galilæhavet optræder tydeligt i det kristne Nye Testamente: Meget af Jesu tjeneste, der er beskrevet i de kristne evangelier, forekommer ved dens bredder, og det siges, at Jesus har udført mange af hans mirakler der.
Apostlenes Kirke
En bayersk biskop og senere kristen helgen ved navn Willibald besøgte Betsaida på Galilæet i 725 e.Kr. Willibald skrev, at der var blevet bygget en kirke over det sted, hvor huset til to af Jesu apostle en gang stod - det af brødrene Peter og Andrew , der var fiskere efter handel.
Arkæologerne, der graver ved Beit Habek, har nu fundet en byzantinsk tidsalder, dekoreret med udsmykkede mosaikker, som måske har været kirken beskrevet af Willibald.
Skjulte strukturer
Arkæologer spekulerer i, at den byzantinske tids kirke, der blev fundet ved Beit Habek, blev bygget på stedet for en tidligere struktur, måske et traditionelt hjem for apostlene Peter og Andrew. Det er også muligt, at hjemmet blev bygget på stedet med en tidligere religiøs struktur, såsom en jødisk synagoge, som måske var blevet brugt til møder af de tidlige kristne.
Fundene på Beit Habek i sommeren 2019 inkluderer stenstykker, der er indskrevet med kristne symboler, som dette kors.
Kirkepartition
I 2017 fandt arkæologer de første tegn på en romersk by, der varede fra det første århundrede f.Kr. indtil det tredje århundrede e.Kr. Gravemaskinerne fandt også spor efter den kristne kirke, der blev fundet i 2019, inklusive dette udskårne stykke marmor fra en kanselskærm eller skillevæg, der traditionelt delte rummet omkring alteret fra skibet eller den centrale del af kirken .
Heldige mønter
Arkæologerne har også fundet en cache af osmanniske sølvmønter og franske guldmønter, som ser ud til at være placeret til held under gulvet i et hus, der blev bygget på stedet i det 19. århundrede.
På det tidspunkt var ejeren af Beit Habek en velhavende osmannisk høvding ved navn Abdul Rahim Bek, der ejede alt land omkring Galilæet og meget af Golan-regionen.
Grave dybere
Arkæologerne planlægger nu at udgrave hele den bysantinske kirke ved Beit Habek, inden de beslutter sig for at grave dybere i jagt efter tidligere strukturer, der måtte gemme sig under jorden. De har også foretaget elektromagnetisk billeddannelse af et bredere område omkring kirken og fastlagt, at en meget større bygning engang stod der.
