Ved stranden og på promenaden har måger et dårligt ry for at svæve ned på intetanende mennesker til at stjæle deres mad. Men forskere opdagede for nylig, at der er en simpel løsning til at afskrække disse fugletyver: Stirre på dem.
Mens en måge kan blive fristet til at stryge din snack, når du bliver distraheret, er det mindre sandsynligt, at de kommer i nærheden, hvis du er opmærksom på dem, rapporterede forskere for nylig.
Deres eksperimenter demonstrerede, at måger var mere forsigtige med at nærme sig en fristende godbid, hvis der var en person i nærheden, der fulgte øje med dem. Forskerne fandt dog også, at langt færre af fuglene end forventet viste interesse for overhovedet at undersøge maden, når de stirrede på.
Til undersøgelsen testede forskere opførsel af sildemåger (Larus argentatus); disse store, altetende søfugle findes året rundt i kystregioner omkring Det Forenede Kongerige, ifølge Royal Society for the Protection of Birds (RSPB).
”Som en entusiast til dyreopførsel blev jeg interesseret i at studere dem gennem at observere dem i mit daglige liv,” sagde hovedstudierforfatter Madeleine Goumas, en forsker ved Center for Økologi og Bevaring på University of Exeters Penryn Campus i Cornwall, England
"Jeg har bemærket, at måger syntes at have et dårligt ry for madsnapning, men kun så det ske ganske sjældent," fortalte Goumas til Live Science i en e-mail. ”Da jeg så, at det skete, slyngede måger sig ofte ind bagfra, og folket var helt glemme.”
Tidligere undersøgelser havde vist, at nogle dyrearter ændrede deres opførsel som respons på det menneskelige blik, og undersøgelsesforfatterne spekulerede på, om det også kunne være tilfældet for mågerne.
Stoppe og stirre
Forskerne nærmede sig 74 sildemåger i kystbyer i Cornwall og fristede dem med vægtede poser med stegt kartofler. De fleste af fuglene afviste ikke at samarbejde og fløj straks væk. Kun 19 måger var nysgerrige eller sultne nok til at blive hængende, hvilket gjorde det muligt for forskerne at placere posen på jorden og trække sig tilbage et kort stykke væk og vente i en krøllet position for at se, om en måge ville nærme sig.
"Langt den største udfordring var måger, der blev bange for af mennesker eller deres hunde, da vi gennemførte disse eksperimenter i byområder, der ikke var fri for forbipasserende," sagde Goumas.
Hver gang en fugl viste interesse for madposen, ville eksperimenteren enten ignorere måken eller stirre den intenst. Begge forsøg ville fortsætte, indtil fuglen enten plukket ved madposen, eller der var gået 300 sekunder uden indfaldsvinkel.
Under de forsøg, hvor forskerne kiggede væk, rørte alle mågerne mad. Måger tog "markant længere tid" - ca. 21 sekunder mere i gennemsnit - at røre ved maden, hvis de blev overvåget, og seks af de overvågede måger ville overhovedet ikke trykke på maden, rapporterede forskerne.
Men der var også meget variation i mågernes svar; nogle nærmede sig langsommere end andre, mens andre så ud til ikke at lægge mærke til forskerens blik. Generelt tyder mågernes opførsel på, at de ville være mere tilbøjelige til at holde sig væk fra mad, hvis mennesker var tæt på fuglene, skrev forfatterne.
De fleste mennesker har svært ved at skelne mellem individuelle måger; Derfor, selvom kun et par måger i en byby befolkning stjæler menneskelige fødevarer, kan strandgæsterne hoppe til den konklusion, at alle måger gør det, sagde Goumas i e-mailen.
Faktisk kan folk muligvis beskytte deres frokostpakker mod måger ved at undgå områder, hvor fuglene har tendens til at samles og holde øje med deres måltider, tilføjede hun.
"Måger har et dårligt ry, men som alle dyr prøver de bare at overleve," sagde Goumas. "Vi kan prøve at afhjælpe konflikten, vi har med dem, ved at foretage ændringer i vores egen adfærd."
Resultaterne blev offentliggjort online 7. august i tidsskriftet Biology Letters.
