På et tidspunkt efter at astronauterne besøgte månen, sendte et kraftigt måneskælv buldre, der tumlede over månens overflade.
Videnskabsmænd vidste allerede 3 januar 1975 måneskælvet. Det var den mest magtfulde af 28, der dukkede op i data fra seismometre efterladt af Apollo 12, 14, 15 og 16 astronauter. Men ny forskning, der blev offentliggjort 8. juli i tidsskriftet Geophysical Research Letters, viser, at måneskælvet faktisk ændrede månens fysiske struktur, bankede klipper rundt og skabte stejle dæmninger (eller arme), der er synlige i dag i regolitten.
NASA har ikke gode billeder af Laue-påvirkningskrateret, hvor måneskælvet ramte og viser området lige før og lige efter rysten. Hvis agenturet havde sådanne billeder, ville det være temmelig let for forskere at lægge skovene og efterspørgslerne side om side og vise, at netop dette måneskælv havde dannet tørklæderne og flyttet stenene.
I stedet var forskerne afhængige af en mere ligetil observation: Det kraftige måneskælv skete i 1975, og billeder fra Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) viser, at i området omkring påvirkningskrateret er der kæmpestier friske nok til at have dannet det for nylig - og der er nyt-udseende, klintlignende arn i det samme område.
Videnskabsmænd har ikke et fuldstændigt billede af mekanismer og strukturer, der producerer måneskælv, men har mistanke om, at de underliggende principper er ens: Store lag med klippepresse sammen ved fejllinjer og bygger op energi. Derefter skifter disse fejllinjer og frigiver en del af den energi som storskala vibrationer.
Disse armeringer, bemærkede forskerne, ser ud til at passe til et større mønster på månens overflade: De er pænt oprettet med en stor klippe, der strækker sig fra hver side af deres hjemmekrater, kaldet Lorentz bassinvæggen. Laue-krateret dannede sig, da en stor rumklippe smadrede ind i den gigantiske væg, hvilket skabte et mil-bredt hul i væggens struktur. Men jordskælvene, der bevægede månens overflade rundt for at skabe de arme, ser ud til at have genoprettet i miniature en lille del af den større væg. Og disse fortællinger gjorde det i et område, hvor muren var blevet udslettet. Det antyder, at væggen er en del af en stadig aktiv fejl, der kan glide og forårsage måneskælv.
Der er selvfølgelig andre mulige forklaringer. Måske ramte andre gigantiske klipper månen og rystede rundt. Men forskerne gjorde simuleringer af måneskystning i deres laboratorium og fandt, at en intern fejl, ikke en påvirkning udefra, sandsynligvis producerede disse mønstre.
Endnu yderligere bevis for den idé: Omhyggelig undersøgelse af regolitten i dette område viste, at måneskælvet i 1975 ikke var den eneste store ryster, der har ramt regionen.
Et ældre, svagere sæt bulderstier på tværs under 1975-stierne, fandt forskerne. For cirka 1,6 millioner år siden (vurderet ud fra antallet af små kratere, der har pepret stier siden og den hastighed, som disse kratere antages at danne), sendte et andet måneskælv klipper, der rullede ned ad den samme hældning og dannede ældre arme. Månen har ingen atmosfære til at udslette disse stier med vind, men små påvirkninger og mindre jordskælv har fået stierne til at falme over eonerne.
Og der er endda bevis for et ældre jordskælv. Yderligere stenblokke ligger i bunden af dæmningen, fandt forskerne, uden stier der fører til dem. Det antyder, at der på et eller andet tidspunkt eller på mange punkter skete andre jordskælv, men de forekom så mange millioner af år siden, at stierne er helt forsvundet (men ikke så længe siden, at stenene er smuldret til støv).
Månens overflade langs den del af Laue-krateret bevæger sig, og den har bevæget sig i lang tid. Forskerne skrev måske astronauter kunne besøge området under "fremtidige landingsmissioner" og undersøge mere detaljeret, hvad pokker foregår.
