Det er omkring 50 år siden Frank Drake sendte vores første chatanmodning til det bredere univers. jeg siger om som jeg tror, den officielle dato er 11. april 1960 - men jeg bemærker, at der allerede er offentliggjort en masse 50-års jubilæumsblogs og interviews, så hvad pokker, jeg venter heller ikke.
Mens ingen virkelig er bekymret for, at vi endnu ikke har fået et svar tilbage, er det lidt afskrækkende at have scannet himlen efter en andres chatforespørgsel hele denne tid og ikke fundet noget.
I et nyligt New Scientist-interview (faktisk januar 2010 - det var de også) virkelig ved at komme ind tidligt), henviser Drake til sin ligning, der leverer et svar i størrelsesordenen en ud af 10 millioner stjerner, der har en avanceret civilisation - og han bruger denne statistik til at indikere, at det er for tidligt at tro, at vi har foretaget en statistisk passende scan endnu.
Ikke desto mindre ser chancerne for, at der er avancerede civilisationer i nærheden nok til at muliggøre en fremtidig United Federation of Planets, allerede tvivlsomme.
Drakes oprindelige kommunikationsindsats i Project Ozma var i lille målestok, men hans kloge og omhyggeligt konstruerede Arecibo-meddelelse til Messier 13 (en kugleformet klynge på ca. 300.000 stjerner) i 1974 vækkede en vis kritik, der fortællede udlændinge, hvor vi er, kan resultere i en invasion.
Dette er lidt umulig, da Messier 13 er 25.000 lysår væk. Når invasionflåden ankommer, vil vi enten være længe væk eller have brugt den mellemliggende periode på at udvikle teknologien til at sprænge dem ud af himlen, hvis de ikke straks vender tilbage.
Faktisk er det sandsynligvis en vigtig overvejelse, hvis vi nogensinde beslutter at invadere nogen. Vi bliver nødt til at tage et par universiteter med for at holde vores teknologi fremme foran deres. Men hvis vi rejser nær lysets hastighed, betyder tidsforskellen, at de alligevel kommer foran. Hmm ...
Uanset hvad, her i det 21. århundrede, vil jeg foreslå, at vi skal være mere opmærksomme på os bare ikke se dumme ud. Der er allerede alt det dårlige tv derude. Vi kan retvise hævde, at alt det, der aldrig var beregnet til fremmed forbrug, men for nylig har vi avancerede mennesker ganske bevidst sendt en Beatles-sang til Polaris og sendt en flok sms-beskeder til Gliese 581. Jeg mener, hva?
Polaris, der var en Cepheid-variabel - og under alle omstændigheder en kortvarig og allerede døende supergiant - var sandsynligvis aldrig stabil nok til at understøtte planeter, så vi kom sandsynligvis væk med den. Der er dog ikke noget ved at sende tekstbeskeder til Gliese 581c i 2008 (fra Ukraine) og derefter følge op med et andet sæt, der blev sprængt på 581d i 2009 (fra Australien, undskyld…).
Dette skyldes, at når vi genberegnede det igen, var det tydeligt, at eksoplaneten 581d var mere tilbøjelig til at være i den beboelige zone for dens stjerne end 581c. Forhåbentlig vil de 20 lysårige fjerne udlændinge forstå, at det ubetydelige skift i hovedfokus for disse to transmissioner er en indikation af vores ekstreme kløgt.
Se, det er lidt som at læse Shakespeare til en delfin. Uden forståelse af sproget ser du bare ud som en, der er tilfreds med at sidde i timevis med sjove lyde, mens du dingler dine fødder i en pool. Men med lidt forståelse kan delfinen med rimelighed forventes at svare - hej Brainiac, jeg er en delfin, hvad betyder glat?
Der er udlændinge blandt os, der allerede synes, at vi er en smule flad. Hvad med at vi først tjekker ind med Frank Drake, næste gang vi har lyst til at råbe ud af vinduet?
