Jeg taler ofte om forberedelse og lancering af nye missioner til rummet, men nu og da skal jeg skrive om det modsatte: slutningen på en mission. Det er min triste pligt at rapportere til dig i dag, at NASAs Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) går offline senere i denne måned. Men tro ikke, det gik roligt ind i den mørke nat, ingeniører, der arbejdede med FUSE, kom med en ekstraordinær smart måde at bruge Jordens magnetfelt til at orientere rumfartøjet, da dens gyroskoper mislykkedes den ene efter den anden. Men nu har de løbet tør for måder at ordne det skadelige rumfartøj på. Det er på tide at sige farvel.
Jeg har nævnt FUSE i mange historier i fortiden, så hvis du ikke var opmærksom på det, vil jeg give dig en hurtig oversigt. FUSE blev lanceret tilbage i juni 1999 - kun få måneder efter, at jeg startede Space Magazine. Den er udstyret med detektorer, der giver den mulighed for at se med korte bølgelængder af ultraviolet lys, under det område, hvor Hubble fungerer. Oprindeligt skulle kun køre i 3 år, endte NASA med at udvide sin mission 3 gange.
Astronomer har produceret mere end 1.200 papirer baseret på data indsamlet af FUSE. På grund af dets spektroskop lod satellitten astronomer opbryde den ultraviolette stråling, der kommer fra fjerne objekter i digitale "diagrammer", der lader dem måle deres kemiske sammensætning. FUSE opdagede molekylært brint i den Martiske atmosfære, bekræftelsen af en varm gashalogen omkring Mælkevejen og de første observationer af nitrogen uden for vores solsystem.
Så hvorfor går FUSE offline? Ville NASA ikke prøve at holde rumfartøjet kørt for evigt, hvis det er muligt? Åh, de prøvede okay.
Her er problemet. Tilbage i 2001 mislykkedes to af dets fire momentumhjul. Dette er de gyroskopiske hjul, som rumfartøjet bruger til at orientere sig mod objekter i rummet. Og det var nødvendigt mindst 3 for at fungere korrekt. Kloge ingeniører udarbejdede en måde at bruge magnetiske stænger inde i rumfartøjet til at trække og skubbe det mod Jordens magnetfelt.
Denne fantastiske løsning gjorde det muligt for dem at holde rumfartøjet omorienteret. Men så mislykkedes endnu et momentum i 2004. Men endnu en gang var ingeniører i stand til at få den magnetiske løsning til at arbejde med bare et enkelt hjul og fortsætte med at indsamle data.
Endelig begyndte rumfartøjets sidste farthjul at fungere i maj 2007 og døde fuldstændigt i juli. Uden det sidste hjul var der ingen måde at orientere rumfartøjet.
Så den 18. oktober 2007 vil ingeniører lukke kontrolrummet, slukke for computere og afslutte kommunikationen med FUSE. Og et stykke tid i de næste par årtier vil rumfartøjet endelig vende tilbage til Jordens atmosfære og brænde op.
Tak FUSE.
Original kilde: JHU News Release
