For de heldige beboere på den sydlige halvkugle, eller dem, der er heldige nok til at nyde en ferie på Hawaii eller Cancun, er der en fremragende glæde, som få nordboere ved om. Oprindeligt kendt under det latinske navn Crux, som skyldes dens krydsform, er denne konstellation en af de letteste at identificere på nattehimlen. I århundreder har det fungeret som et navigationsfyr for sejlere, et vigtigt symbol for egypterne, og spillet en vigtig rolle i Aborigines og mange andre kulturer på den sydlige halvkugle.
Det første indspillede eksempel på Crux 'opdagelse var omkring 1000 f.Kr. i de gamle grækers tid. På Athens breddegrad var Crux tydeligt synlig, skønt lavt på nattehimlen. På det tidspunkt identificerede grækerne det som en del af stjernebilledet Centaurus. Imidlertid sænkede jævndøgns præcession sin stjerner gradvist under den europæiske horisont, og de blev til sidst glemt af indbyggerne i de nordlige breddegrader. Crux faldt i anonymitet for nordmænd indtil opdagelsesalderen (fra det tidlige 15. til det tidlige 1600-tallet), da det blev genopdaget af europæere. De første til at gøre det var portugiserne, der kortlagde det til navigationsbrug mens de afrundede sydspidsen af Afrika. I løbet af denne periode blev Crux også adskilt fra Centaurus, skønt det ikke er helt klart, hvem der var ansvarlig. Nogle tilskriver det til den franske astronom Augustin Royer, der gjorde det i 1679, mens andre mener, at det var den hollandske astronom PetrusPlancius, der udførte gerningen i 1613. Uanset hvad antages det at have fundet sted i det 17. århundrede og placeret det inden for rammerne af europæiske ekspansion og den revolution, der foregik inden for videnskaberne på det tidspunkt.
Med hensyn til kulturel betydning spillede Crux ligesom alle konstellationer en vigtig rolle i trosystemet i mange kulturer. I den gamle bjergtop landsby Machu Picchu findes der en stengravering, der viser stjernebilledet. Derudover er Crux i Quechua (inkaens sprog) kendt som "Chakana", der bogstaveligt betyder "trappe", og har dyb symbolsk værdi i inkan-mystikken (korset repræsenterede verdens tre niveauer: underverdenen, verden af de levende og himlene). For aboriginerne og maorierne er Crux repræsentativ for animistiske ånder, der spiller en central rolle i deres forfædres tro. For de gamle egyptere var Crux stedet, hvor solgudinden Horus blev korsfæstet og markerede passagen til vintersæsonen. Sydkorset er også fremtrædende på flere sydlige nationers flag, herunder Australien, Brasilien, New Zealand, Papua Ny Guinea og Samoa.
Vi har skrevet mange artikler om Southern Cross-stjernebilledet til Space Magazine. Her er en artikel om Crux, og her er en artikel om konstellationer.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om stjerner, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har lavet mange episoder med Astronomy Cast om stjerner. Lyt her, afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra?
Referencer:
http://en.wikipedia.org/wiki/Crux
http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Discovery
http://library.thinkquest.org/C005462/scross.html
http://www.windows2universe.org/the_universe/crux.html
http://www.ancientworlds.net/aw/Article/941062
