Space station astronauts vil lede en rumvandring den 30. januar for at erstatte en defekt positioneringsmotor ved basen af stationens to styrbord solpaneler. Men astronauterne bliver nødt til at arbejde hurtigt, da de kun kan arbejde på de elektricitetsproducerende arrays, når solen ikke skinner på dem. Det giver kun 33 minutters trinvis tid til at udføre reparationerne.
På grund af den defekte motor har solpanelerne ikke været i stand til at spore solen kontinuerligt siden begyndelsen af december, da ledmotoren led af en række elektriske shorts. I en tidligere rumvandring undersøgte Tani og Whitson skaden og udelukkede meteoritskader på motoren. Uden reparation ville rumstationen have tilstrækkelig kraft til at klare det gennem mindst den næste shuttle-mission, der i øjeblikket er planlagt til en 7. februar-lancering, men ikke meget videre sagde Kirk Shireman, NASAs ISS-viceprogramleder.
Hvis pladsvandringen onsdag er vellykket, vil ISS have magt til at vare gennem den planlagte ankomst af et massivt japansk laboratorium i april og ind i sommeren, tilføjede Shireman.
Den ødelagte motor styrer en beta-gimbal-samling, der drejer en af stationens to styrbord solvinger til at vende mod solen. NASA håber, at udskiftning af hele motoren, en enhed med en skraldespandstørrelse, der vejer ca. £ 250 (113 kg), med en sikkerhedskopi vil løse problemet. Erstatningsmotoren var allerede ombord på stationen, bragt op på en tidligere flyvning.
Af sikkerhedsmæssige årsager kan astronauterne kun arbejde, mens de kredser på nattsiden af Jorden. Hvis solen skinnede på solcellepanelerne, mens Whitson og Tani arbejdede på forbindelsen, ville de være i fare for stød på grund af de høje effektniveauer, der strømmer igennem matriserne. De vil kun have cirka 33 minutter i alt ”skygge”? ad gangen for at udføre deres arbejde. Hvis de ikke kan udskifte motoren under et natpas, skal de vente og afslutte deres opgave på det næste pas. Stationen kredser kontinuerligt om Jorden hvert 90. minut.
NASA-embedsmænd sagde, at reparationen er mulig i et 33-minuts segment, men kun hvis alt går som planlagt. Da skaden kun forekom for nylig, har Whitson og Tani ikke øvet rumvandringen i Neutral Buoyancy Lab i Houston, en gigantisk swimmingpool, hvor astronauter træner efter rumvandringer. Imidlertid har andre astronauter på jorden øvet reparationen og delt deres indsigt med astronauterne ombord på ISS.
Onsdagens EVA bliver den sjette rumvandring for både Whitson og Tani, og den femte for stationens Expedition 16-besætning.
Denne rumvandring er ikke relateret til den igangværende analyse af problemer med et massivt Solar Alpha Rotary-led på højre side af stationens vigtigste magtstol, som er nødvendigt for at dreje påhængsmotordrayser for at spore solen. Astronauter opdagede spåner i gearets monterede metalring under tidligere rumvandringer, og ingeniører forstår endnu ikke årsagen til den usædvanlige erosion. Whitson og Tani vil se endnu en gang på det 3-fods (3 meter) brede gear, hvis de har ekstra tid under onsdagens udflugt, sagde missionschefer.
NASA udsender Expedition 16-besætningens femte rumvandring live på NASA TV begynder kl. 04:00 EST (0900 GMT) den 30. januar.
Original nyhedskilde: NASA TV, Space.com
