Fjerntliggende galakser. Klik for at forstørre
NASAs Spitzer-rumteleskop har skabt 300 galakse-klynger i ekstreme afstande; 8 - 10 milliarder lysår væk. Dette giver astronomer evnen til at studere deres dannelse og udvikling med mange forskellige eksempler. Opdagelsen blev foretaget ved at kombinere billeder fra Spitzer og optiske lysteleskoper for at identificere, hvilke galakser der er relativt i nærheden, og hvilke der er fjernere.
Et team af astronomer, der bruger NASAs Spitzer-rumteleskop, har opdaget en samlet sum af næsten 300 klynger af galakser. Næsten 100 af disse er op til 8 til 10 milliarder lysår væk, hvilket betyder, at de går tilbage til en tid, hvor vores univers var mindre end en tredjedel af sin nuværende alder.
Galaxy-klynger er universets miljøer med høj tæthed, der ligner byer på Jorden. En enkelt galakse-klynge kan indeholde hundreder af galakser som vores egen Mælkevej.
”På denne afstand ser vi bogstaveligt på disse galakser, som de var for over 8 milliarder år siden,” sagde Dr. Mark Brodwin fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, som var medledende opdagelsen. ”Det er som at være i stand til at tage et billede af Rom under toppen af det romerske imperium.”
Brodwin præsenterede resultaterne i dag på det 208. møde i American Astronomical Society i Calgary, Canada.
Sådanne observationer bør føre forskere til en bedre forståelse af, hvordan massive galakser dannes og udvikler sig. ”De ældste og mest massive galakser i universet lever i klynger,” sagde co-Discoverer Dr. Anthony Gonzalez fra University of Florida, Gainesville. "Denne prøve er spændende, fordi vi for første gang er i stand til at se på disse massive klyngalakser, mens de stadig dannes og bedre forstå, hvornår de dannede deres stjerner."
Mens galakse-klynger tidligere er blevet fundet i lignende afstande, er dette første gang, at så mange klynger er blevet opdaget så langt væk. I december 2005 og marts 2006 rapporterede teamet om at finde to galakse-klynger, der ligger henholdsvis 9,1 og 8,2 milliarder lysår væk. I dag annoncerede de opdagelsen af 290 klynger med forskellige afstande, hvoraf nogle kaldes galakse “grupper”, fordi de indeholder færre medlemmer. De næsten 100 fjerne klynger og grupper, der hører til denne prøve, repræsenterer en seks gange stigning i forhold til det, der tidligere var kendt.
Ifølge astronomerne var nøglen til deres succes en kombination af infrarød og optisk billeddannelse fra Spitzer og Kitt Peak National Observatory i Arizona. De fjerne galakser, der udgør klyngerne, lyser op i de infrarøde billeder, men de kan ikke skelnes fra andre galakser, der ligger mellem os og dem. Ved at kombinere Spitzer-billederne med billederne fra Kitt Peak, der hovedsageligt viste de mellemliggende galakser, var forskerne i stand til at isolere de fjerne. At finde klynger med fjerne galakser bliver derefter blot et spørgsmål om at lede efter tætte klumper af fjerne objekter.
”Fjerntliggende galakser vises bedst i infrarød, fordi i løbet af de milliarder af år, det tager at nå os, udvides deres lys sammen med universet til længere, infrarøde bølgelængder,” sagde teammedlem Dr. Peter Eisenhardt fra JPL, der førte Spitzer-observationer.
”Med Spitzer var vi i stand til at lave dybe infrarøde kort tusinder af gange hurtigere end med de største jordbaserede teleskoper, der dækker nok himmel til at finde disse relativt sjældne klynger. Ved at tilføje de dybe Kitt Peak-optiske kort, kunne vi udslette alle galakser, der rodede udsigten mellem os og disse fjerne klynger. ”
Indtil videre er afstande til syv af de identificerede fjerneste klynger bekræftet ved hjælp af detaljerede data fra W.M. Keck-observatorium i Mauna Kea, Hawaii.
Holdet vil fortsætte med at studere disse gamle galaktiske byer ved hjælp af Spitzer og NASAs Hubble-rumteleskop. De håber at begynde at tackle to store spørgsmål: hvor store er disse byer, og hvordan vokser de?
Brodwin er hjemmehørende i Canada fra Montreal. Andre holdmedlemmer inkluderer: Dr. Adam Stanford fra University of California i Davis; Dr. Daniel Stern fra JPL; Drs. Buell Jannuzi og Arjun Dey fra National Optical Astronomy Observatory, Tucson, Ariz .; og Dr. Michael J. I. Brown fra Princeton University, Princeton, New Jersey.
JPL administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center på Californiens teknologiske institut i Pasadena. Spitzers infrarøde array-kamera, der observerede galakse-klyngerne, blev bygget af NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Instrumentets vigtigste efterforsker er Dr. Giovanni Fazio fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Kitt Peak National Observatory, en del af National Optical Astronomy Observatory, finansieres af National Science Foundation og ligger i landet Tohono O’odham Nation.
Originalkilde: Spitzer-rumteleskop
