Happy Pi Day! Pi er en af de få matematiske konstanter, der straks fremkalder tanker om mad. Min kone Linda, inspireret af denne vigtige dag, forberedte en citronengel marengspai, som jeg ikke kan vente med at smage.
Præcis hvad er pi? Det er forholdet mellem en cirkels omkreds og dens diameter eller det antal, du får, når du deler omkredsen af en cirkel med dens diameter. Det starter med 3.1415 og fortsætter for evigt i et aldrig gentagende mønster. Matematikere kalder det en uendelig decimal. I modsætning til 3,57 eller 7,5, der har et endeligt antal tal efter decimalpunktet, fortsætter pi til uendelig. Del C med D, så kommer du aldrig til slutningen.
Ikke at matte nørder med computere ikke har prøvet. I oktober 2011 beregnet to japanske fyre 10 billioner cifre af pi, en verdensrekord. Dejligt arbejde, men stadig langt fra uendelig.
Pi-dag sker hver 14. marts, fordi kalenderdato 3/14 er den samme som pis første tre cifre. Men dette års pi-fejring er en usædvanlig. Når du tilføjer årets to sidste cifre, får du 3.1415. Som du måske gætter, sker denne justering kun en gang hvert århundrede.
Lad os gå videre. Når urene rammer 9:26:53 kl og 9:26:53 p.m. i dag kan vi tilføje yderligere fem cifre for at fremstille 3.141592653. Hvis du befinder dig i en bar eller pub denne aften, kan du se, om du kan overbevise mængden om at fejre matematikens verden med en skål for tiden.
Hvis du ikke er ude af at søge skum, men finder dig selv i teleskopet, kan du overveje at fejre det specielle øjeblik med en stor hjælp fra Orions ”pi-stjerner” og den meget attraktive dobbeltstjerne Pi Bootis. Efter egentlige navne er de lysere stjerner i stjernebillederne mærket med græske bogstaver, hvilket betyder, at de fleste grupper har en "pi-stjerne".
Pi Bootis er en slående, tæt dobbeltstjerne der ligner par forlygter, der nærmer sig fra det interstellære rum. Den lysere stjerne er i størrelse 5 med en mag. 5,8 ledsager stjerne kun 5,5 bue sekunder ret øst. Selv et lille teleskop deler denne skønhed, så længe du bruger en forstørrelse på omkring 60x eller højere.
Pi dukker op flere steder end din ovn eller nabolaget fedtede ske. Alt, der involverer cirkler, kugler og ellipser, har pi-front og -centret, hvorfor astronomi og arkitektur kræver sunde portioner af pi til næring. Galileo, Copernicus og Kepler brugte pi i deres beregninger af størrelser, afstande fra Jorden og baner på planeterne. Det dukker op i statistikker, mekanik, kosmologi og endda i Einsteins relativitetsteori-ligninger.
Tilfældigt er det også den vildhårede Einsteins fødselsdag i dag. Glad E = mc² Dag, også!
