Billedtekst: Spy Satellite for U.S. Credit: Jeff Seibert / wired4space.com
En top hemmelig amerikansk national sikkerhed Spy-satellit til det nationale rekognoseringskontor (NRO) brølede mægtigt til rummet i morges (20. juni) gennem maleriske lag med ødelagte skyer en Atlas V-raket kl. 08.28 EDT (1228 GMT) fra Space Launch Complex -41 på Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Grundlæggende er intet offentligt kendt om specifikationer eller mission for den vitale nyttelast, kaldet NROL-38, der blev lanceret til støtte for Amerikas nationale forsvar.
Den klassificerede mission gik ind i en total blackout og afbrydelse af den live webcast nogle fem minutter efter lanceringen, da rakets første etape og øverste trinsmotor blev adskilt med succes og inden den hemmelige satellit blev indsat og nået bane.
Flyvningen markerede en vigtig milepæl som den 50. succesrige lancering af de kombinerede Atlas V- og Delta IV-boosterfamilier, samlet kendt som det udviklede Expendable Launch Vehicle (EELV) bygget af United Launch Alliance (ULA). Maiden-lanceringen fandt sted i 2002.
Billedtekst: NROL-38 Spy Satellite skyder til rummet på en Atlas V-raket fra Cape Canaveral, Florida kl. 20.28 EDT den 20. juni 2012. Kredit: Jeff Seibert / wired4space.com
ULA blev dannet i 2006 som et partnerskab mellem Boeing og Lockheed Martin, der oprindeligt var i konkurrence i starten af EELV-programmet.
”Denne morges fejlfri lancering er et produkt fra mange måneders hårdt arbejde og samarbejde mellem regerings- og branchehold. Vi ramte den ud af parken igen, når vi fortsætter med at levere overlegen årvågenhed ovenfra for nationen, ”bemærkede Col James D. Fisher, direktør for Office of Space Launch.
Truende skyer og vindende vind forblev inden for acceptabelt niveau og udsatte ikke lanceringen.
Den 19 etagers Atlas booster første fase blev drevet af RD AMROSS RD-180 motor og Centaur øverste fase blev drevet af en enkelt Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4 motor.
Billedtekst: NROL-38 Spy Satellite liftoff den 20. juni 2012 oven på Atlas V raket fra Cape Canaveral, Florida. Kredit: Ken Kremer / www.kenkremer.com
”Tillykke til NRO og til alle missionens partnere, der er involveret i denne kritiske lancering af national sikkerhed,” sagde Jim Sponnick, ULAs vicepræsident, Mission Operations. ”Denne lancering markerer en vigtig milepæl, da vi fejrer den 50. succesrige Evelled Expendable Launch Vehicle (EELV) -mission med 31 Atlas V- og 19 Delta IV-missioner, der er flyvet siden august 2002.”
NROL-38-spionsatellitten er den første af tre kritiske NRO-missioner, som ULA skal lanceres i løbet af de næste to måneder. NRO er baseret i Chantilly, Va. Og det amerikanske regeringsagentur, der er ansvarlig for at designe, bygge, lancere og vedligeholde Amerikas efterretningssatellitter.
Faktisk er den næste NRO-satellit i øjeblikket planlagt til eksplosion i de tidlige morgentimer den 28. juni på toppen af en Delta 4 Heavy booster-raket, nu den mest magtfulde raket i det amerikanske arsenal efter den tvungne pensionering af NASA's trio af Space Shuttle-orbiters, og som helt sikkert vil sætte på et spektakulært himmelshow!
Den lignende klassificerede NROL-15-mission løfter næste torsdag fra Space Launch Complex-37 ved Cape Canaveral.
Billedtekst: NROL-38 Spy Satellite liftoff den 20. juni 2012 oven på Atlas V raket fra Cape Canaveral, Florida. Kredit: Ken Kremer
EELV-programmet blev udviklet af den amerikanske luftvåben for at give sikret adgang til plads til Department of Defense og andre regerings nyttelast, opnå betydelige omkostningsbesparelser og pålideligt opfylde lanceringsplanplanmål, da ældre booster som Titan blev udfaset.
”Tolv af de 50 EELV-lanceringer har været NRO-missioner, og disse har været afgørende for vores overordnede mission om at opfylde forpligtelser, der er kritiske for vores nationale sikkerhed,” sagde Bruce Carlson, direktør for National Reconnaissance Office. ”Jeg takker og lykønsker ULA og EELV-programmet for den enorme præstation og opnåelse af denne meget imponerende og bemærkelsesværdige milepæl.”
Billedtekst: NROL-38 Spy Satellite oven på Atlas V-raket gennemborer skyslag efter ophøjning den 20. juni 2012. Kredit: Ken Kremer
ULA får konkurrence. SpaceX Corporation - der for nylig udsendte det første private rumfartøj (Dragon) til docking på ISS - vil konkurrere i budgivningen om at lancere fremtidige amerikanske nationale sikkerheds nyttelast.
