Ifølge en nyhedsrapport i RiaNovosti falder Russlands Phobos-Grunt-rumfartøj den 14. januar, "et sted mellem 30,7 grader nord og 62,3 grader øst", der placerer snavs nær byen Mirabad i det sydvestlige Afghanistan. RiaNovosti sagde, at denne forudsigelse er i henhold til USAs strategiske kommando, der beregnet håndværket vil vende tilbage til Jordens atmosfære klokken 02.22.
Editors opdatering: I en opfordring til USSTRATCOM om at bekræfte disse oplysninger sagde en talsmand: ”Vi afgiver ikke noget udsagn i USSTRACOM på nuværende tidspunkt, fordi vi ikke er føreren for denne begivenhed og kan ikke afgive en officiel erklæring om nogen forudsigelser eller hvad der kan frigøres på dette tidspunkt tid."
”Bemærk, at den amerikanske strategiske kommandoforudsigelse havde en stor usikkerhed forbundet med det, dvs. 11 dage,” fortalte Nicholas L. Johnson, NASAs hovedforsker for Orbital Debris til Space Magazine i en e-mail. "Ingen er endnu i stand til at forudsige med tillid den dag, Phobos-Grunt vil vende tilbage."
Hvis sonden forventes at falde på land, øger dette muligheden for at gendanne Planetary Society's Living Interplanetary Flight Experiment (LIFE), designet til at undersøge, hvordan livsformer kunne sprede sig mellem naboplaneter.
Bærer omkring 50 kg videnskabeligt udstyr, blev den ikke-piloterede Phobos-Grunt-sonde lanceret 9. november på en mission til den større af Mars to små måner. Selvom Zenit 2-raketten, der lancerede håndværket, fungerede fejlfrit og sendte Grunt ind i en lav jordbane, lykkedes det øverste trin, som er kendt som Fregat, ikke at styrke bane og sende det på en bane mod Mars. Phobos-Grunt troede at være vendt tilbage til sikker tilstand og har flyvet lige og periodisk justeret sin bane ved hjælp af små thrustermotorer. Selvom denne manøvrering har forlænget den tid, sonden kunne forblive i rummet, før den genindtages Jordens atmosfære, har jordkontrollører kæmpet for at etablere et kommunikationsforbindelse.
I et stykke tid overvejede rumkommentatorer muligheden for, at Grunt kunne blive sendt til en alternativ mission til Jordens måne eller en asteroide, hvis kontrollen kunne gendannes, efter at vinduet til en lancering til Mars og Phobos var gået tabt. I løbet af de sidste par uger startede Det Europæiske Rumorganisation (ESA) bestræbelserne på at kommunikere med rumfartøjet ved flere lejligheder, men lykkedes kun to gange. Der blev forestillet forskellige scenarier, hvor aspekter af sondens mission kunne reddes, på trods af den alvorlige funktionsfejl, der forhindrede fartøjet i at forlade Jordens bane. Men på dette tidspunkt er den eneste retning for rumfartøjet at gå ned.
Foruden udstyr til udførelse af himmelsk og geofysisk måling og til udførelse af mineralogisk og kemisk analyse af den fobosiske regolit (knust klippe og støv) bærer Grunt Yinhou-1, en kinesisk sonde, der skulle kredsede Mars i to år. Efter at have frigivet Yinhou-1 ind i Mars 'bane og landing på Phobos, ville Grunt have lanceret en returkapsel med en 200 gram prøve af regolit tilbage til Jorden. Rejser også inden for returkapslen er Planetary Society's Living Interplanetary Flight Experiment (LIFE).
Specifikt er LIFE designet til at undersøge virkningerne af det interplanetære miljø på forskellige organismer under en langvarig flyvning i rummet ud over Van Allen-strålingsbælterne, der beskytter organismer i lav jordbane mod nogle af de mest kraftfulde komponenter i rumstråling. Selvom rumfartøjet ikke har rejst uden for bælterne, vil organismerne indeholdt i LIFE-biomodulen have været i rummet i mere end to måneder, når sonden vender tilbage til atmosfæren.
De mange tons giftigt brændstof forventes at eksplodere højt i atmosfæren. Da returkapslen er designet til at overleve reentry-varmen og lave en overlevelig bane til jorden, er det imidlertid meget muligt, at den når Afghanistan i ét stykke. Da LIFE-biomodulen er designet til at modstå en påvirkningskraft på 4.000 Gs, er det muligt, at eksperimentet kan udvindes og de biologiske prøver undersøges.
For at være sikker, afhænger muligheden for at genvinde en uskadd returneret kapsel og LIFE af indbyggernes vilje til landingsstedet for at give det russiske rumfartsagentur mulighed for at afhente det. I betragtning af det forudsagte landings nærhed til en krigszone og det faktum, at Taliban ikke er kendt for at være begejstret for rumforskning og astrobiologi, er det også muligt, at en landing på land ikke kunne vise sig at være bedre end en landing over det dybeste del af havet.
Kilde: RiaNovosti
