I betragtning af Uwings nylige konkurrence om at foreslå navne på den nærmeste kendte exoplanet til Jorden (officielt navngivet Alpha Centauri Bb eller ACBb kort), har Den Internationale Astronomiske Union udsendt en erklæring om deres holdning til den "officielle" navneproces. IAU siger, at selvom de glæder sig over offentlighedens interesse i at være involveret i nylige opdagelser, så vidt angår de, har IAU det sidste ord.
”I lyset af de nylige begivenheder, hvor muligheden for at købe rettigheder til at navngive eksoplaneter er blevet annonceret, ønsker International Astronomical Union (IAU) at informere offentligheden om, at sådanne ordninger ikke har nogen betydning for den officielle navneproces. IAU ... vil gerne understrege vigtigheden af at have en samlet navneprocedure, ”hedder det i IAU's erklæring.
Videnskabsmand Alan Stern, hovedundersøger for New Horizons-missionen til Pluto og administrerende direktør Uwingu fortalte Space Magazine, at han mener, at IAU skulle sidde med demokrati i stedet for elitisme.
”Jeg synes, det mindsker, at IAU holder fast ved deres påstand om, at de ejer universet,” sagde han via telefon efter at have gennemgået IAU's erklæring. ”Dette er som en europæisk akademisk klub fra 1500-tallet, der hævder, at siden Columbus opdagede Amerika, ejer de alle navnerettighederne. Det er BS. ”
Mens IAU leverer officielle navne på stjerner og planetariske organer i vores solsystem, har IAU's officielle holdning til navngivning af exoplaneter været, at da der tilsyneladende vil være så mange af dem, (over 800 er blevet opdaget indtil videre), at det vil være svært at navngive dem alle. De har sagt, at konsensus blandt IAU-forskere var, at de ikke havde nogen interesse i at navngive eksoplaneter.
De tilføjede imidlertid for nylig et par sætninger på deres hjemmeside om, at ”IAU sætter stor pris på og ønsker at anerkende den voksende interesse fra offentligheden for at være mere involveret i opdagelsen og forståelsen af vores univers. Som et resultat i 2013 høres IAU-Kommissionen 53 ekstrasolære planeter og andre IAU-medlemmer om emnet at have populære navne på exoplaneter, og resultaterne offentliggøres på IAU-webstedet. ”
Stern mener IAU's nuværende holdning til at navngive eksoplaneter er taktisk fejl. ”Den skattepligtige offentlighed betaler for al den udforskning, som IAU-medlemmerne gør, men IAU gør et forsøg på at begrænse offentlighedens deltagelse i noget, som offentligheden tydeligvis kan lide at gøre,” sagde han. "Som astronom er det min opfattelse."
Uwingu, et start-up-firma, der bruger out-of-the-box-ideer til at skaffe midler til rumforskning og videnskab, startede en exoplanet-navnekonkurrence sidste efterår, og konkurrencen om at give et bedre, "snappier" navn til ACBb blev startet i Marts, 2013.
Stern vidste at gå ind i dette, at navnene ikke officielt ville blive godkendt af Den Internationale Astronomiske Union, men sagde, at de vil svare til de navne, der blev givet til funktioner på Mars af missionens videnskabsteams (som fx Sharp på Mars - IAU -Godkendt navn er Aeolis Mons) eller endda som Pikes Peak, et bjerg i Colorado, der blev navngivet af offentligheden, på en måde, da de tidlige bosættere begyndte at kalde det det, og det blev hurtigt det eneste navn, folk anerkendte.
”Dette burde være fremtidens bølge for planeter, og der er ingen grund til, at offentligheden ikke engagerer sig,” sagde Stern.
I dagens erklæring sagde IAU, at "certifikaterne", folk modtager efter at have antydet et navn i Uwingu's konkurrence, er "vildledende, da disse kampagner ikke har nogen betydning for den officielle navneproces - de vil ikke føre til et officielt anerkendt exoplanetnavn på trods af betalt pris eller antallet af påløbne stemmer. ”
IAU indrømmede, at selvom eksoplanetnavne som 16 Cygni Bb eller HD 41004 Ab kan virke kedelige sammenlignet med planeterne i vores eget solsystem, “er det store antal genstande i vores univers - galakser, stjerner og planeter for bare at navngive nogle få - betyder, at et klart og systematisk system til navngivning af disse objekter er afgørende. Ethvert navnesystem er et videnskabeligt spørgsmål, der også skal arbejde på tværs af forskellige sprog og kulturer for at understøtte samarbejdende verdensomspændende forskning og undgå forvirring. ”
Og for at gøre det muligt skulle IAU fungere som en enkelt voldgiftsmand for navneprocessen, sagde de.
”Som en international videnskabelig organisation adskiller [IAU] sig fuldstændigt fra den kommercielle praksis med at sælge navne på planeter, stjerner eller endda“ fast ejendom ”på andre planeter eller måner. Denne praksis vil ikke blive anerkendt af IAU, og deres alternative navneprogrammer kan ikke vedtages. ”
Flere astronomer, herunder Xavier Dumusque, hovedforfatteren til avisen, der annoncerede opdagelsen af ACBb, har imidlertid sagt, at de kan lide ideen om at have offentligheden med til at navngive eksoplaneterne.
”Jeg ville endeligt godkende navnet for offentlig opsamling og foredrag,” fortalte Dumusque Alan Boyle fra NBCs Cosmic Log. ”I astronomi har vi en chance for at få folk til at drømme, ved at vise et vidunderligt billede, ved at opdage nye verdener. Hvis nogen er interesseret i astronomi, skal han ikke møde problemer med at forstå hele nomenklaturen. Derfor er det at give mindeværdige navne på planeter en måde at få flere mennesker interesseret i vores vidunderlige forskning. ”
Moonwalker Buzz Aldrin har også deltaget aktivt i konkurrencen og foreslået “Tiber” som navnet på ACBb. Aldrin er medforfatter til en sci-fi-roman fra 1977 med titlen "Encounter With Tiber."
IAU's tilbageholdenhed med at navngive eksoplaneter ser ud til at stamme fra den store mængde af navne, der kræves. Men det ser ud til, at Uwingings idé til crowd-sourcing synes at passe til behovet, og et slags kompromis ville være, at offentligheden kunne komme med navnene som forslag i Uwingings "babybog" med navne, og IAU ville tildele de "officielle" navne fra listen leveret af offentligheden.
Hvis intet andet, har Uwings koncept vist, hvor interesseret offentligheden er i eksoplaneter og forhåbentlig har givet IAU det spark i bukserne, der er nødvendigt for eventuelt at overveje at navngive dem.
Hvis du er interesseret i at foreslå navne til ACBb, skal du være hurtig, da Uwingu-konkurrencen slutter den 15. april.
