Typisk har jeg været kendt som den vrede astronom. Men da det er Thanksgiving her i USA, regnede jeg med at jeg skulle tage en pause og minde alle om, at der er meget at være taknemlig for.
Jeg er taknemlig for vores galakse. Bortset fra at være ret flot at se på, dets kollektive (men svage) magnetfelt og trykket fra alle stjerner i det, beskytter os mod chok ved at pløje gennem det intergalaktiske medium såvel som intergalaktiske kosmiske stråler.
Jeg er taknemmelig for kvantemekanik. Selvom det ikke var den mest sjove bane, har jeg nogensinde taget det faktum, at partikler ofte opfører sig som bølger, hvilket giver anledning til atomiske orbitaler, men det, der udgør den diskrete absorption, er et emissionsspektre. Uden dette ville astronomer ikke være i stand til at bestemme sammensætningen af stjerner fra store afstande.
Jeg er taknemlig for Newtons tredje lov; den ene om lige og modsatte kræfter og alt det. Det er det, der lader månen skabe tidevand. Dette kan have haft vigtige virkninger ved at stabilisere vores aksiale hældning og gøre livet muligt på planeten i første omgang. Det er også det, der giver os mulighed for at opdage planeter omkring andre stjerner gennem “wobble-metoden”, og eksoplaneter er bare cool.
Jeg er taknemmelig for det utroligt uberørte vakuum, der findes lige uden for vores atmosfære. Dens eksistens giver astronomer mulighed for at teste teorier ved nogle af de lavest tænkelige tætheder.
Jeg er taknemmelig for neutronstjerner og sorte huller, der gør det muligt for astronomer at teste teorier med de højst tænkelige tætheder.
Jeg er taknemmelig for supernovaerne, der producerer disse genstande og frø universet med de tunge elementer, der er nødvendige for at fremstille planeter, mennesker, ananas og platypi.
Jeg er taknemmelig for, at vi har haft den relativt tæt supernova (SN 1987a) at studere. Mens jeg ville elske at have en anden i vores egen galakse, er jeg taknemmelig for, at vi ikke havde en sådan også tæt på, eller det ledede en Gamma Ray Burst på vores måde. Med alle de andre problemer, vi står overfor i universet, lyder en anden ordovicisk udryddelse bare ikke for sjovt.
Jeg er taknemmelig for mørk stof. Det kan være en kæmpe hovedpine for astronomer, der prøver at finde ud af, hvad det er, men selvom vi ikke kan se det, er det stadig som styrken: Det binder galakserne sammen.
Jeg er taknemlig for Solen. Dens næsten 1400 watt pr. Kvadratmeter hælder energi på vores planet, hvilket gør alt liv muligt, hævder kreationist og uvidenhed til side.
Jeg er taknemlig for vores atmosfære. Det er generelt temmelig åndbart, og det gør et godt stykke arbejde for at blokere for kræft, der forårsager UV. Hvis det bare ville lyse op og lade noget mere IR gennem, så vi behøvede ikke at sende teleskoper til rummet for at studere dette område af spektret.
Jeg er taknemmelig for denne klippe, tredje fra solen, vi kører alle sammen på. Det er det store skema med ting, det er bare en lyseblå prik, men det er hjemme. Og det er ikke så slemt.
Så hvad er alle andre taknemmelige for?
