Rumfærgen Atlantis 'STS-122-mission til Den Internationale Rumstation er blevet yderligere forsinket og er nu målrettet mod lancering ikke tidligere end Jan. NASA har endnu ikke truffet en endelig beslutning, hvis reparationer af systemet vil blive udført på startpuden, eller hvis Atlantis skal rulles tilbage til bilmonteringsbygningen, hvor den eksterne tank kan fjernes.
â € œDet vil afhænge af, hvad vi finder â € ¦ men vi har en masse muligheder foran os, â €? sagde NASAs formand for Mission Management Team LeRoy Cain ved presse briefing søndag formiddag. Cain tilføjede, at hvis de beslutter sig for at rulle tilbage, ville det sandsynligvis ikke støtte en lancering den 2. januar. Imidlertid sagde STS-122 lanceringsdirektør Doug Lyons, at han ikke kunne forestille sig et scenarie, der ville kræve en rollback. â € œVi har næsten ubegrænset adgang (til tanken), og der er ikke mange ting, vi ikke kan gøre på lanceringspladen, som vi kunne gøre på VAB.â €?
Tidlig søndag gav en af de fire motorafbryderføler (ECO) sensorer inde i det flydende brintdel i Atlantis 'eksterne brændstoftank en falsk aflæsning, mens tanken blev fyldt. NASAs nye og opdaterede kriterier for startkommit kræver, at alle fire sensorer fungerer korrekt. Efter fredagens lanceringsscrub besluttede MMT at forkorte lanceringsvinduet til et minut i et forsøg på at omgå sensorproblemet. Ved lancering ville dette sende rumfærgen på en direkte bane til rumstationen og spare bensin. Brændstofnedbrydning er det, der driver behovet for ECO-sensorer, der beskytter rumfærgenes hovedmotorer ved at udløse motorens nedlukning, hvis brændstof kører uventet lavt. Men MMT tilføjede også kriterierne for, at en fiasko af nogen af de fire sensorer ville fremkalde en lanceringskrub.
Tidligere krævede kriterierne, at tre af de fire sensorer skulle fungere korrekt. Atlantis 'planlagte lancering torsdag 6. december blev forsinket, efter at to flydende brint-ECO-sensorer holdt falske aflæsninger. En tredje sensor afgav en falsk aflæsning, mens tanken blev tømt.
I mellemtiden informerede ISS-flyvekontrollører rumstationens øverstbefalende Peggy Whitson om, at hun og besætningskammerat Dan Tani sandsynligvis vil blive bedt om at gennemføre en rumvandring senere i denne måned for at inspicere et problematisk solarray-roterende led på højre side af laboratoriets hovedstrøm. Hvis lanceringen af STS-122 var gået som planlagt, ville et team af shuttle-astronauter have foretaget inspektionen.
Besætningen på STS-122 vil komme ud af karantæne og vende tilbage til Houston.
Hovedmålet med Atlantis 'mission er at levere, installere og aktivere Det Europæiske Rumagenturs Columbus-laboratorium, som vil give forskere over hele verden evnen til at udføre en række forskellige livs-, fysiske og materialevidenskabelige eksperimenter.
Efter STS-122 planlægges de næste to flyvninger på shuttle-manifestet til rumstationsopbygning i midten af februar og slutningen af april. Den næste flyvning derpå er en augustmission til at betjene Hubble-rumteleskopet. Bill Gerstenmaier, associeret administrator af rumfartoperationer i NASA sagde, at denne forsinkelse ikke skulle have indflydelse på NASAs evne til at færdiggøre stationskonstruktion, før skyttelplanen planlægges trukket tilbage i 2010. ”Dette påvirker ikke det samlede manifest . Med den resterende tid kan vi gennemføre alle fly, â €? Sagde Gerstenmaier.
Original nyhedskilde: NASA TV
