Billedkredit: EADS
Efter tildelingen af? 600k-studiekontrakten fra ESA har EADS Space gjort betydelige fremskridt med gennemførelsen af den første definition af en europæisk Mars Sample Return (MSR) -mission. Mens EADS Astrium er ved at definere den overordnede mission og rumfartøjet, er EADS Rumtransport ansvarlig for genindgangssystemerne og et 'Mars Ascent Vehicle' - en lille raket til at føre den dyrebare prøve op gennem den Martiske atmosfære.
Holdet hos EADS Astrium, Stevenage forbereder i øjeblikket på Mid Term Review, hvor to meget forskellige designs skal reduceres til en.
I det første koncept løfter lanceringskøretøjet prøven fra Mars og overfladen med Earth Return Vehicle. I det andet koncept frigiver lanceringskøretøjet prøvecontaineren i en lav bane i Mars, og Earth Return Vehicle bruger en indfangningsmekanisme til at udføre møde. Valget af møde-konceptet har en betydelig indflydelse på missionens samlede masse, omkostninger og kompleksitet.
Marie-Claire Perkinson, senior systemingeniør ved EADS Astrium, Stevenage, leder undersøgelsen. ”Vores industriteam, der inkluderer EADS Space i Frankrig; Galileo Avionica i Italien, Sener i Spanien og Utopia Consultancies i Tyskland har hidtil gjort et stort stykke arbejde med at foreslå de to spændende koncepter. Vi er nu nødt til at vælge den bedste løsning, og når ESA først har rejst passende støtte og midler til gennemførelsen af missionen, kunne lanceringen være allerede i 2011. ”
Europæiske astronauter lander måske på Mars en dag, men at få dem der og sikkert returnere dem til Jorden vil involvere mange trin og adskillige tekniske udfordringer inden for fremdrift, strukturer, computere og software. Det kræver sofistikeret rumfartøj at flygte fra Jordens bane; flyve til Mars, overleve atmosfærisk indrejse og landing; arbejde på overfladen; Afgang; vende tilbage til Jorden og derefter endelig få besætningen tilbage på terra firma. Længe før dette kan udføres, skal nogle nøgleteknologier demonstreres. Den bedste måde at gøre dette på er at flyve en robotmission med en nedskaleret version af den eventuelle bemande mission.
Dette er nøjagtigt målet med Mars Sample Return, den anden flagskibsmission for Det europæiske rumfartsagenturs initiativ til udforskning af planetariske planer Aurora og en af de mest ivrige ventede fremtidige rummissioner for planetforskerne.
Fordi Marsvindene har transporteret støv over planetens overflade gennem millioner af år, kunne MSR-prøven omfatte partikler fra mange forskellige kilder, der repræsenterer en lang række klippetyper og aldre, som sandkorn på en strand. Hver granule kunne tilbyde helt forskellige indsigter i den røde geologiske fortid af den røde planet. Forskere kunne nu ”se på prøven, som om hvert korn var en klippe,” sagde professor Colin Pillinger fra Open University. Dette ville bygge på de årtier med forskning, der allerede er udført på månebergprøver.
EADS Space har brugt sin unikke arv i bygningen af lanceringsbiler, planetarisk rumfartøj og genindrejse-systemer, kombineret med en dyb forståelse af de videnskabelige mål for at vinde ESA-missionsstudien. ESAs Aurora-projektleder Bruno Gardini sagde ”Mars Sample Return-mission er en af de mest udfordrende missioner nogensinde overvejet af ESA. Ikke kun inkluderer det mange nye teknologier og fire eller fem forskellige rumfartøjer, men det er også en mission af enorm videnskabelig betydning og den første robotmission med en lignende profil som en mulig menneskelig ekspedition til Mars. ”
Original kilde: RAS News Release
