I dag, den 11. august, 2009, er Saturns ligevægt. ”Hver gang equinox forekommer på Saturn, vil sollys ramme Saturns tynde ringe, ringplanet, edge-on,” sagde Linda Spilker, viceprojektforsker for Cassini-rumfartøjet i Saturn. ”Lyset, der reflekterer dette ekstremt smalle bånd, er så lille, at ringene bare forsvinder.” Men selv fra udsigten ved Saturn sker der rare ting i ringene, og Cassini-rumfartøjet har et sæde på forreste række og ser, at det hele finder sted. Ovenfor er et af de seneste råbilleder sendt tilbage fra Cassini, taget den 7. august 2009, og viser hvordan sollyset rammer ringenes kant. Det er et fantastisk skud. Nedenfor kan du se nogle af de mærkelige seværdigheder, som Cassini har set, herunder en buzzsaw, en sprængt ring og fortællende måneskygge. For mere om Saturns jævndøgning, se dagens 365-dages astronomipodcast med Emily Lakdawalla fra Planetary Society, og hun vil fortælle dig alt om det underlige og smukke spil af lys og skygge, der foregår ved Saturn.
Dette billede er virkelig mærkeligt. Objekter og bølger i Saturns ringe kaster underlige skygger tilbage på ringene, og for mig ligner denne en taggede tænder fra en sav. Interessant nok er disse skygger svage, i modsætning til de mørke, sorte skygger, vi har set på tidligere billeder. Tjek vores tidligere indlæg om skygger på ringene.
I dette billede ser det ud til, at en lille genstand på en skråt bane har stanset gennem Saturns smalle F-ring, sprængt ud nedenunder og trækket bagefter et kølvandet på partikler fra ringene. Phil Plait diskuterede langsomt dette billede ved Bad Astronomy, så tjek hans tag på dette skøre billede.
Solvinklen, der rammer ringene, får objekter til at dukke op, som vi normalt ikke ser. Tag for eksempel denne nyligt opdagede måneskin i Saturns B-ring. Den lille måne har en diameter på cirka 400 meter, og den bliver først åbenlyst, når sollys rammer ringene kantende og skaber en 40 km (25 mil) lang skygge. Hvis solen var over eller under ringene, ville ingen skygge blive kastet, og derfor ville ingen måneskygge være synlig.
Nyd seværdighederne, fordi Saturns jævndøgn kun sker en gang nogensinde 15 Jordår.
Se Cassini-webstedet for at få flere oplysninger om missionen og ligevægten.
En anden Cassini-note, rumfartøjet udførte en flyby af Titan den 9. august, den 61. gang, den har målrettet Titan som en flyby-genstand, der passerede i en afstand af 970 kilometer (603 miles) over overfladen med en hastighed på 6,0 kilometer i sekundet (ca. 13.400 mph). Desværre mistede alle de data, den indsamlede under denne flyby, på grund af et midlertidigt afbrydelse på Goldstone Deep Space Network Facility under Cassinis transmission tilbage til Jorden. Da unikke, højprioriterede data fra Saturns jævndøgn var planlagt taget kort efter flyby, var der ikke planlagt en overflødig afspilning.
Rotter!
Kilder: 365 dage med astronomi, dårlig astronomi, Astroengine, Cassini-websted
Hat tip til Stu Atkinson på buzzsavebilledet!
