Billedkredit: NASA / JPL
Som en kanin i en hat har identiteten af en mærkelig karakter, der ligner "bunnyører" på et billede fra Mars, undgået videnskabs- og ingeniørholdene.
Offentligheden, der også er fascineret af det mystiske objekt, har spurgt i en række e-mails: Hvad er det?
Det er en gullig genstand, der måler cirka 4 til 5 centimeter (ca. 2 inches) lang, der debuterede, da Opportunity øjne bydede Jorden velkommen til et nyt kvarter på Mars i sin panoramiske image med succes. Meridiani Planum er et landskab i modsætning til noget andet stop på vores årtiers lange rundvisning på den røde planet. Stadigvis var det ikke den iøjnefaldende bjerggrund, der overskrøbet nær horisonten, der oprindeligt fascinerede mange mennesker. Det var "bunny ører."
Forvirret af Bunny
Midlertidigt delte et stort arbejdsrum i bygningen, der huser rover-missionskontrol, ingeniører var stadig omhyggeligt med at rekonstruere begivenhederne med indsejling, nedstigning og landing, og videnskabsfolk var ængstelige at pege på de billeder, deres senest succesrige tvilling vendte tilbage.
Jeff Johnson, en videnskabsmand fra U.S. Geological Survey og medlem af det panoramiske kamerateam, hørte fra andre om et lille, uklart objekt i missionens succespanorama. Da han så billedet på sin computerskærm, spekulerede Johnson højt, "Hvad i all verden er dette?" Kolleger samlet sig omkring hans computerbord og forsøgte at give mening om mærkeligheden.
De fleste holdmedlemmer var enige om, at "bunnyører" på et tidspunkt var en del af roveren eller dens lander. Den gulaktige farve fik mange til at konkludere, at genstanden var et stykke airbag-materiale.
Mars Pathfinder-missionen satte en præcedens i 1997 for at forvirre brikker omkring landingsstedet. Et objekt kaldet “Pinky” fangede opmærksomheden fra Pathfinder-forskerteamet og offentligheden. Selvom det aldrig blev identificeret positivt, blev det antaget at være et stykke Kapton-tape - et klæbemiddel, der ofte bruges til rumfartsapplikationer.
Hvordan sporet de det mystiske objekt?
For yderligere at komplicere Meridiani-mysteriet, da Johnson forsøgte at forestille sig de finurlige “ører” i højere opløsning, var de forsvundet fra hvor de oprindeligt blev set - ca. 4,5 meter (15 fod) fra landingen. Johnson, fascineret af deres forsvinden, blev godhjertet tildelt af Steve Squyres (missionens vigtigste efterforsker) til at "spore bunny." Han opdagede, at genstanden var synlig i billeder fra navigeringskameraer, der blev erhvervet på landingsdagen - men liggende en meter (ca. 3 fod) længere fra landingen, op ad kraterhældningen. Ved hjælp af JPL-designet software er forskere i stand til at måle "bunnyører" i hvert billede, hvor de vises. Objektet er omtrent den samme størrelse i hvert billede.
”Efter at have set på billeder af Opportunity's lander på nært hold, tror jeg, vi måske igen har set bunny,” sagde Johnson. ”Det ser ud til, at genstanden er sprængt under den nordvendte udgangsrampe.”
Johnson og hans kolleger mener, at en let vind, der hvirvler fra nord over Opportunity's Challenger Memorial Station-landingssted, kunne have transporteret artiklen. Dens lille størrelse indikerer, at det let kunne bæres af endda en let vind. De trefarvede Pancam-billeder erhvervet af objektet som en del af missionssucces-panoramaet viste endda noget bevis for, at objektet bevægede sig lidt mellem billeder fra den blide vind. Johnson estimerer, at brisen skubbede "bunnyører" anslået 5 til 6 meter (ca. 16 til 20 fod).
”Der er ikke noget bevis på, at det var tilbage i jorden, da det bevægede sig,” bemærkede Johnson. "Det var let nok og lille nok til ikke at efterlade nogen fodaftryk."
Hvis ikke en kanin, hvad så?
Uden at se "bunnyører" objekt tæt på med vores egne øjne, er det vanskeligt at give en positiv identifikation. Imidlertid er forskere og ingeniører hurtige til at tømme ud myten om, at det er noget uforklarligt.
”Vores team mener, at denne underlige look-funktion er et stykke blødt materiale, der bestemt kom fra vores køretøj,” sagde Rob Manning, ledende ingeniør for indrejse, nedstigning og landing. ”Vi kan ikke sige nøjagtigt, hvor det kom fra, men vi kan sige, at der er flere muligheder: bomuldsisolering, Vectran-dæksler og indpakninger fra airbag, Zylon-trækbånd, eller filtisolering fra gasgeneratorerne ... Listen fortsætter. Vi tror ikke, at dette er faldskærmsmateriale, på grund af dets farve (det ser ikke ud nok til at være den ufarvede nylon eller rød nok til at være den farvede nylon).
Når vi kendte til muligheden for, at vi kunne have efterladt lidt af et rod i nærheden, når vi så denne funktion, blev vi kun forundrede over, hvor rent alting så ud, og vi har ikke tænkt på det. Vi prøver at sikre, at bit ikke falder af, men de gør det, og vi blev slet ikke overrasket. ”
Johnson tog de visuelle farve spor et skridt videre. Han målte det synlige lysspektrum fra Pancam-billedet af "bunnyører" og sammenlignede det med spektret af en prøve af airbag-materiale. De næsten identiske spektre adskiller sig fra typiske martiske jord- eller klippe-spektre og får Johnson til at tro, at ”bunnyører” faktisk er et uheldigt stykke airbag-materiale eller noget lignende.
Original kilde: Astrobiology Magazine
