Herbig-Haro 211 består af to stråler af materiale, der er synlig nederst til højre. Billedkredit: A.A. Muench-Nasrallah, CfA. Klik for at forstørre.
Astronomer finder jetfly overalt, når de kigger ud i rummet. Små jetfly tuter fra nyfødte stjerner, mens enorme jetfly sprænger ud af galaksernes centre. På trods af deres sammenhæng forbliver processerne, der driver dem, indhyllet i mystik. Selv relativt nærliggende stjernestråler skjuler deres oprindelse bag næsten uigennemtrængelige skyer af støv. Alle stjerner, inklusive vores sol, passerer gennem en jetfase i deres ”barndom”, så astronomer er ivrige efter at forstå, hvordan jetfly dannes, og hvordan de kan påvirke dannelse af stjerne og planet.
På denne uges møde om submillimeter-astronomi i Cambridge, Mass., Beskrev astronomer de seneste resultater fra et internationalt samarbejde ved hjælp af Submillimeter Array (SMA) på toppen af Mauna Kea, Hawaii. SMA er begyndt at kikke gennem støvet og hjem i kilderne til nærliggende stjernestråler.
”Ved hjælp af SMA kan vi stirre ind i jetens hals,” sagde SMA-projektforsker Paul Ho fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). ”Vi kommer tæt på at se dets startpunkt.”
Astronom Hsien Shang fra Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics (ASIAA) og hendes kolleger har skabt en model for jetdannelse, der beregner temperaturer, densiteter og lysstyrker inden for stjernestråler. SMA-observationer af et ungt stjernesystem, der prosaisk hedder Herbig-Haro (HH) 211, har bekræftet gyldigheden af modellen.
”Vores model forudsiger, hvad vi vil se omkring 100 astronomiske enheder fra stjernen,” sagde Shang. (En astronomisk enhed er den gennemsnitlige jord-solafstand på 93 millioner miles.) “Med SMA kan vi begynde at se på HH 211-systemet i skala fra modellen og teste disse forudsigelser. Indtil videre tjekker alt ud. ”
HH 211 ligger omkring 1.000 lysår væk i stjernebilledet Perseus. Astronomer estimerer, at den lille protostar, der er skjult inden for HH 211, er mindre end 1.000 år gammel - en ren baby efter astronomiske standarder, så ung, at den stadig vokser ved at akkumulere stof fra en omgivende disk med gas og støv. Protostaren bliver til sidst en lavmasse-stjerne, der ligner solen.
Selvom det meste af sagen på disken vil strømme på stjernen, skal nogle sprøjtes udad for at fjerne overskydende vinkelmoment. Komplekse fysiske processer tragt, der kastede stof ud i dobbeltstråler, der skyder udad i modsatte retninger.
”Stråler danner meget tæt på en protostar inden for ca. 5 millioner miles fra dens overflade i henhold til den model, vi anvendte” sagde forsker Naomi Hirano (ASIAA). "SMA kan hjælpe med at teste jetmodellen på de yngste protostarer ved hjælp af molekylære sporstoffer inden for det inderste område."
SMAs efterfølger, det planlagte ALMA-projekt, skulle endelig afsløre arten af motoren, der driver disse jetfly ved at kigge ind i kernen, hvor de danner.
”SMA har bragt os fristende tæt på vores mål - svaret på spørgsmålet om, hvordan jetfly dannes,” sagde Ho. "ALMA vil tage os de sidste få trin."
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) er et fælles samarbejde mellem Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, der er organiseret i seks forskningsafdelinger, studerer universets oprindelse, udvikling og ultimative skæbne.
Original kilde: Harvard CfA News Release
