InSight-landeren har været på Mars's overflade i cirka et år, og et halvt dusin papirer blev netop offentliggjort og beskrev nogle resultater fra missionen. Selvom InSights primære mission er at indsamle beviser på det indre af Mars - InSight står for interiørudforskning ved hjælp af seismiske undersøgelser, geodesi og varmetransport - holder landmanden også styr på Martian Meteorology. Et nyt papir rapporterer, at InSight har fundet tyngdekraftsbølger, hvirvlende støvdukker og en jævn baggrundstemme om infrasound.
Disse nye resultater offentliggøres i tidsskriftet Nature Geoscience. Ledende forfatter er Don Banfield fra Cornell University. Papiret har titlen "Atmosfæren i Mars som observeret af InSight."
InSights primære videnskabsinstrumenter er designet til at undersøge den indre struktur i Mars. De inkluderer pakken Heat Flow og fysiske egenskaber (HP3), det seismiske eksperiment til interiørstruktur (SEIS) og rotations- og interiørstruktureksperimentet (RISE). Men en anden pakke instrumenter, kaldet APSS (Auxiliary Payload Sensor Suite), måler temperatur, vind, atmosfæretryk og magnetfelt i nærheden af landingen.
I alt er APSS en vejrstation - og mere - der giver daglige vejrrapporter fra sin placering på Mars.
Nogle af konklusionerne er ikke nødvendigvis så overraskende. De daglige temperatur- og trykudsving er mere markante på Mars end på Jorden. ”Atmosfæren er så tynd, at den kan varme op og køle ned meget hurtigere end på Jorden,” sagde hovedforfatter Banfield i en pressemeddelelse.
Men ifølge videnskabsteamet var opdagelsen af tyngdekraftsbølger (ikke gravitationsbølger) en overraskelse. Tyngdekraftsbølger genereres i en væske, som i fysikken inkluderer atmosfæriske gasser, når disse væsker er ude af ligevægt. Når væsken søger ligevægt, forplantes bølgerne.
På jorden kan tyngdekraftbølger skabe forskellige skyformer kaldet bølgeskyer. Der er stadig spørgsmål om Mars tyngdekraftsbølger. ”Vi arbejder stadig på at forstå, hvad disse bølger kan lære os om Mars,” sagde Banfield. I deres papir sagde forskerne, at de opdagede "uventede ligheder mellem atmosfærisk turbulens på Jorden og Mars."
"Det er stadig mystisk med hensyn til nøjagtigt, hvad der forårsager de signaler, vi har hørt, men vi fortsætter med at studere."
don Banfield, hovedforfatter
Forskerne opdagede også, hvad der er kendt som infrasound på Mars, noget de forventede at finde. Infrasound er en lavfrekvent rumble, der ligger uden for området for menneskelig hørelse, under 10 Hertz. ”Vi forventede, at der ville eksistere infrasound, men dette er den første direkte måling,” sagde Banfield. "Det er stadig mystisk med hensyn til nøjagtigt, hvad der forårsager de signaler, vi har hørt, men vi fortsætter med at studere."
InSight følte også tusinder af støvduvler i løbet af det første år, skønt ingen nogensinde blev set af landerens kameraer. ”Vi har set tryksignaturen fra tusinder af støvdukker, og vi har forsøgt at tage billeder til de rigtige tidspunkter af dagen,” sagde Banfield. ”Vi har absolut ikke fanget noget støvdude på kameraet. Andre landere har mere ubesværet afbildet støvdukker, så det er overraskende, at vi ikke engang har taget et billede af et. ”
”Dette sted har flere virvelvind end noget andet sted, vi har landet på Mars, mens vi bærer vejrsensorer,” sagde Aymeric Spiga, en atmosfærisk videnskabsmand ved Sorbonne University i Paris.
Generelt giver APSS forskerne mulighed for at studere tæt på en anden atmosfære end Jordens. Orbiters og andre landere har set den Martiske atmosfære, men InSight giver os vores mest kontinuerlige og præcise prøveudtagning af atmosfæriske forhold på den røde planet. I deres artikel siger forskerteamet, at InSight "udvider vores forståelse af Mars's meteorologi på alle skalaer."
Ikke kun landerens instrumenter foretager hyppige målinger af forholdene på dens sted, men det sad også gennem en stor støvstorm kort efter, at den nåede til Mars. Disse store storme forekommer ofte på Mars og bliver undertiden virkelig globale storme.
Mars er tydeligvis meget tørrere end Jorden. På jorden spiller fugtigheden i atmosfæren en stor rolle. På Mars er det støvet, der spiller en betydelig rolle. Det luftbårne støv har en stor indflydelse på Mars 'tynde, sollysstyrede atmosfære. Støvet bidrager til tyngdekraftsbølgefunktioner nær overfladen, skønt forskerne ikke har et klart billede af, hvordan det hele fungerer endnu.
Mars-forskere er begejstrede for InSights muligheder og resultater indtil videre. Selvom anden satellitbaseret forskning har set på den øvre atmosfære i længere tid, er InSight den første jordniveau, in-situ, langvarig målestation for den Martiske atmosfære. InSights APSS-målinger supplerer ikke kun orbitalmålinger, men dataene kan hjælpe med at bevise eller modbevise modeller af den Martiske atmosfære.
InSight har også registreret luftgløder og nattlige skyer ved Mars, som begge er fænomener i den øvre atmosfære. Sammen med tyngdekraftsbølgerne, det usete støv, og det uundværlige, er det en skattekiste af data for landerens første år.
Med cirka et år mere til at gå i mission, hvem ved hvad andet landmanden vil afdække? Især hvis HP3 begynder at arbejde.
Mere:
- Pressemeddelelse: InSight registrerer tyngdekraftsbølger, lave rumler og djævelsk støv
- Forskningsartikel: Atmosfæren i Mars som observeret af InSight
- Pressemeddelelse: Et år med overraskende videnskab fra NASAs InSight Mars-mission
