Lydens hastighed - historisk kaldet 'lydbarrieren' - er blevet brudt af raketter, forskellige jet-drevne fly og raketforstærkede landskøretøjer. Han rejser inden i en kapsel med en stratosfærisk ballon til 36.500 meter (120.000 fod) træder ud og forsøger et freefall jump, der er målrettet til at nå - for første gang i historien - supersoniske hastigheder.
”Efter mange års træning med mit team af dedikerede Red Bull Stratos-eksperter, skal jeg på en rejse, som ingen nogensinde har gjort,” fortalte Baumgartner til Space Magazine i en e-mail-meddelelse. ”Hvis jeg lykkes, vil jeg være den første person til at bryde lydbarrieren alene. Det vil være en rekord for hele evigheden. Som sådan vil et stykke af mig blive udødelig. Det spænder mig. ”
Tilbage i 1960 lavede en US Air Force-kaptajn ved navn Joe Kittinger luft- og rumfartshistorie ved at hoppe fra 31.000 meter (102.800 fod). Hans hopp bidrog med værdifulde data, der gav grundarbejde for rumfarveteknologi og viden om menneskelig fysiologi til det amerikanske rumfartsprogram. Der har været adskillige forsøg på at overgå Kittingers rekord, men ingen af dem har fået succes, og folk har givet deres liv til søgen.
Engang i løbet af 2010 vil Baumgartner gøre et forsøg i sin "Red Bull Stratos" -mission - opkaldt efter energidrickselskabet, der co-oprettede programmet med den østrigske skydiver. Red Bull Stratos-teammedlemmer siger, at missionen vil udforske grænserne for den menneskelige krop i et af de mest fjendtlige miljøer, der er kendt for menneskeheden, i forsøget på at levere værdifulde lektioner i menneskelig udholdenhed og teknologi i højde.
”Dette er det største mål, jeg kan drømme om,” sagde Baumgartner. ”Hvis vi kan bevise, at du kan bryde lydens hastighed og holde sig i live, tror jeg, det er en fordel for den fremtidige udforskning af rummet.”
Hvis Baumgartner er en succes, vil Red Bull Stratos-missionen bryde fire verdensrekorder: højde-rekorden for freefall, afstandsrekorden for det længste freefall, speed record for den hurtigste freefall ved at bryde lydhastigheden med den menneskelige krop og højde-record til den højeste bemande ballonflyvning.
Hvor hurtigt skal Baumgarter gå for at slå lydens hastighed? Lyd bevæger sig i forskellige hastigheder gennem atmosfæren (såvel som gennem forskellige medier), afhængig af atmosfæretæthed og temperatur. For eksempel, ved havoverfladen, i gennemsnitlige forhold på ca. 15 grader C (59 grader F), bevæger lyden sig omkring 1.223 kph (760 mph). Men i højere højder, hvor luften er koldere, bevæger lyden sig langsommere.
Forskere med Red Bull Stratos-missionen forventer, at Baumgartner kunne bryde lydbarrieren ved ca. 30.480 meter (100.000 fod) over havets overflade, i temperaturer fra -23 til -40 C (-10 til -40 F), hvor lyden bevæger sig omkring 1.110 km / t (690 mph) eller ca. 304 meter per sekund (1.000 fod pr. Sekund).
Så han bliver nødt til at gå hurtigere end disse hastigheder - eller Mach 1 - for at være supersonisk.
Selvom der ikke er nogen bogstavelig "barriere", kan overgangen til supersoniske hastigheder skabe problemer for fly, da transonisk luftbevægelse skaber forstyrrende stødbølger og turbulens. Data indhentet fra Chuck Yeagers første supersoniske flyvning i 1947 muliggjorde ændringer i design af supersoniske fly for at undgå problemer. Stadigvis oplever nogle fly stadig problemer, og det at være supersonisk er blevet tilskrevet nogle luftkatastrofer.
Og den menneskelige krop er ikke designet til supersoniske hastigheder.
”Vores største bekymring er, at vi ikke ved, hvordan et menneske ubesværet med fly kommer til at skifte igennem dette,” sagde projektets medicinske direktør Dr. Jonathan Clark, en flykirurg for seks rumfærdsmissioner (og mand til astronaut Laurel Clark der døde i Columbia-katastrofen i 2003), der har undersøgt adskillige katastrofesystemer i luftrummet. ”Men det er også nøjagtigt, hvad vi håber på at lære, til fordel for fremtidige rumflyvninger.”
Dokumenter leveret af Red Bull Stratos-missionen siger, at de data, der er opnået fra missionen, vil blive delt med det videnskabelige samfund, og Clark bemærker, at han forventer, at længe ventede medicinske protokoller skal etableres som et resultat.
Ved de lave temperaturer og svage atmosfæriske forhold, som Baumgartner vil opleve, kunne han lide af hypotermi, bøjningerne - hvis han vinder for højde under opstigningen - eller han kan opleve ebullisme - den berygtede tilstand, hvor der kan dannes gasbobler i blodet, og blodet "koger".
Derfor er hans rumdragt så vigtig.
”Jeg har absolut tillid til, at dragtet fungerer,” sagde Daniel McCarter, programleder for David Clark Company, det samme firma, der gjorde Kittingers dragt tilbage i 1960, samt fulde presdragter til NASA-astronauter og militære piloter, der flyver ind fly, der kan nå kanten af atmosfæren. ”Hver gang nogen hopper et jakkesystem som dette, er der noget at lære. Vi lærer viden til fremtidige systemer. ”
Art Thompson, missionens tekniske projektdirektør, tilføjede, ”Vi risikerer i sidste ende liv. Felix er klar over, at hans liv er på banen. Vores job er at gøre alt, hvad vi kan, fra et teknisk og teknisk synspunkt for at holde ham i sikkerhed. ”
Dragt, Baumgartner vil bruge, er skræddersyet til ham, så der bør ikke være nogen trykpunkter forårsaget af dragt, der ville gøre ham ubehagelig, men enhver trykdrag begrænser mobilitet og fingerfærdighed. Han bliver nødt til at undgå bevægelser, der kan få ham til at gå ind i en ukontrollerbar drejning.
Baumgartner er ikke ny med at hoppe. Han ejer adskillige verdensrekorder for B.A.S.E. hopper og er kendt for faldskærmsudspring over Den Engelske Kanal i 2003. Han er også faldskærmsudøver, stuntkoordinator og en kommerciel helikopterpilot.
”Jeg tror, jeg har altid været en af de fyre, der ville være på de steder, hvor ingen har været før. Det er inde i din krop eller hjerne, ”sagde Baumgartner i en video på Red Bull Stratos websted. ”Da jeg var barn, kunne jeg godt lide at klatre op i træer - jeg har altid ønsket at være på toppen af noget.”
Dette vil helt sikkert være et forsøg på at gå, hvor ingen er gået før.
For mere information om missionen, kan du besøge Red Bull Stratos websted eller Felix Baumgartners websted.
