Kig omkring 110 lysår væk fra vores solsystem, og du får muligvis et glimt af, hvordan vores eget kvarter kom sammen. Den nylige opdagelse af, at HD 162826 - en stjerne lys nok til at kunne ses i kikkert - kunne være et "søskende" af vores sol kunne kaste mere lys på solsystemets dannelse, sagde astronomer.
”Vi vil vide, hvor vi blev født,” sagde Ivan Ramirez, en astronom ved University of Texas i Austin, der ledede forskningen. ”Hvis vi kan finde ud af i hvilken del af galaksen solen dannede, kan vi begrænse forholdene i det tidlige solsystem. Det kunne hjælpe os med at forstå, hvorfor vi er her. ”
Stjernen kaldes et "søskende", fordi den kunne have dannet sig fra den samme gas- og støvsky, som vores eget solsystem blev dannet for for ca. 4,5 milliarder år siden. Da livet er i vores eget solsystem, er et naturligt næste spørgsmål, om HD 162826 også kan have livbærende planeter. Der er en lille grund til ”ja”, sagde astronomerne.
Grundlæggende går argumentet om, at når stjernerne først blev født og tæt på hinanden, kunne bunker af stof være blevet slået fra protoplaneter og rejst mellem de to solsystemer. Der er en lille chance for, at dette kunne have bragt et primitivt liv til Jorden, selvom der selvfølgelig er en lang vej at gå, før det endda kunne bevises.
Når det er sagt, er der endnu ikke fundet nogen planeter omkring HD 162826. (Stjernen var kendt før, men for nylig blev identificeret som et "søskende.") Separate studier fra University of Texas og University of South Wales sagde, at der sandsynligvis ikke er nogen "hot Jupiters ”(Jupiter-store planeter tæt på stjernen) eller Jupiter-størrelse planet i solsystemet endnu længere væk. Mindre jordiske planeter ville imidlertid have undgået meddelelsen om denne særlige undersøgelse.
Stjernen er omkring 15 procent mere massiv end vores sol og blev valgt fra en liste med 30 kandidater baseret på dens kemi og bane. Der kunne også være flere søskende derude at finde, med en potentiel stor hjælp, der snart kommer: Gaia-undersøgelsen fra Det Europæiske Rumfartsagentur, der blev lanceret i december, som kortlægger Mælkevejen i tre dimensioner.
Da Gaia vil vise afstanden og bevægelserne for en milliard stjerner, vil dette give astronomer mulighed for at kigge efter disse "solsøskende" så langt ind som galakseens centrum, hvilket øger antallet af stjerner studeret med en faktor på 10.000. Det spændende, tilføjer astronomerne, er med nok stjerner, der er udpeget som søskende til vores sol, deres baner kan derefter spores tilbage til oprindelsespunktet - der viser placeringen i kosmos, hvor solen først kom til at være.
Mere information vil være tilgængelig i 1. juni-udgaven af Astrophysical Journal. En fortrykt version er tilgængelig på Arxiv.