Resultat 1 for SpaceX! I går aftes (torsdag den 25. juli), efter flere forsinkelser, der ikke skabte nogen mangel på stress og bekymring, lykkedes Elon Musks luftfartsselskab at gennemføre deres første ubundne test med Starhopper. Denne test validerede endnu en gang den motor, der giver fuldskala og fuldt genanvendelig Starship ogdet er Super tung lanceringssystem, der vil opfylde Musks løfte om at sende mennesker til Månen og til Mars.
Denne succes kommer efter flere tekniske problemer, der tvinger forsinkelser til det første
Denne test ville se køretøjet “hoppe” til en højde af 20 meter (~ 65 fod) og derefter foretage en kraftig nedstigning og landing. Dette svarer til de tests, SpaceX udførte med prototypen til Falcon 9 raket (græshoppe-testkøretøjet). Ved hver succesfuld test ville motoren og testkøretøjet stige op til højere højder for at demonstrere, at det kunne udvindes.
Det var da de tekniske problemer begyndte. Den 16. juli, på virksomhedens South Texas Launch Site i Boca Chica, Texas, brød der en brand, mens besætningerne prøvede at skyde prototypen Raptor-motor. Cirka fire minutter senere, en anden lille eksplosion opslugt Starhopper i flammer. Heldigvis blev ingen skadet, og køretøjet og motoren kom ubeskadiget ud.
Onsdag den 24. juli gjorde jordholdene deres første forsøg på en ubundet test, men blev tvunget til at afbryde testen, da en brand, der startede kort efter motorantændelse. Denne brand lignede det, der opstod under den statiske brandtest i den foregående uge. Holdene håbede at gøre et andet forsøg samme aften, men et andet teknisk problem tvang dem også til at skrubbe det.
Men i går aftes gjorde jordholdene endnu et forsøg, og denne gang blev mødt med succes. Testen startede et par sekunder før kl. 22.45 PDT (01:45 am EDT), da Raptor-motoren blev antændt. Oprindeligt skabte dette en massiv sky af røg, støv og ild, gennem hvilken Starhopper næsten ikke kunne ses. Men cirka 20 sekunder efter, at røg var forsvundet, var Starhopper igen synlig på et andet sted på puden.
I henhold til grove målinger frigivet af SpaceX nåede Starhopper en maksimal højde på ca. ~ 15 til 20 meter (~ 50 til 65 fod). Motoren ser ud til at have fungeret godt inden for etablerede parametre, skønt jordholdene sandsynligvis hælder over dataene i dage og uger for at se, om der var nogen tekniske problemer.
Musk twitrede succes via sin officielle konto på Twitter og sagde ”Starhopper-fly succes. Vandtårne * kan * flyve haha !! ” (en henvisning til køretøjets kaldenavn). Han delte også videooptagelser af testen fra kameraet monteret på undersiden af Starhopper for at overvåge dens motor samt optagelserne opnået ved en antenne drone.
Som du kan se fra begge, steg Starhopper ikke kun op under testen og afledte også sideværts takket være en lille vektorering med motordysen. Mens motorkammen viser flammerne, der øjeblikkeligt løsner sig fra jorden, viser drone-kammen tydeligt køretøjet stigende, inden det er skjult af den stigende røg og flamme.
Ironisk nok blev de eneste brande, der blev startet af Raptor-motoren denne gang, forårsaget af Starhopper's pude. Faktisk var skaden på puden omfattende og spredte sig til det tilstødende område, hvilket forårsagede en børstebrand, der strækkede sig et par hundrede meter. Det eneste, der syntes helt uberørt af ild efter testen, var selve Starhopper.
Den vellykkede afslutning af denne hop og viderestip-test er en anden vigtig milepæl for virksomheden og bringer det et skridt nærmere oprettelsen af fuldskala Starship og Super tung. Ifølge en efterfølgende tweet fra Musk kunne virksomheden være klar til at tage det næste skridt - et hop på 200 meter (650 fod) om en uge eller to.
Han oplyste også, at SpaceX ville præsentere en opdatering om deres fremskridt, efter at humlen er afsluttet. Naturligvis er der stadig en lang vej foran og mange forhindringer at rydde. Men hvis alt går godt, kunne Musk opfylde sit løfte om at udføre månens missioner tidligt i det næste årti, og måske endda missioner til Mars og oprettelsen af en Mars-koloni ved udgangen af det.
