Hvor tager vores søgen efter livet os? Eller, endnu enklere, hvorfor søger vi? Bruce Jakosky i sin bog Videnskab, samfund og søgen efter livet i universet overvejer disse spørgsmål og mange andre. Han viser dog, at søgning efter svar er næsten lige så vanskeligt som selve søgningen efter liv ud af Jorden.
Astrobiologi overtager i forskellige former mange rumdagsordener. Mars vinker og Europa skinner positivt, mens vi finder planeter dukker op rundt omkring i nærheden af stjerner. Der er stor spænding og debat for at finde andet liv og andet intelligent liv. Forfølgelse af svar er således en betydelig eller næsten total grund til mange rummissioner. Men er vi forberedt på hvad vi end måtte finde, uanset hvor spændende?
Som Jakosky siger i sin bog, at tilfredsstille et behov for spænding er hverken en tilfredsstillende eller tilstrækkelig grund til at udforske for livet i universet. Han erkender dette og indrømmer fortsat, at der ikke ser ud til at være en enkelt begrundelse, der kræver, at den indsats, der er brugt på astrobiologi. Dette er det conundrum, som han placerer firkantet foran læseren. Det er som om Jakosky har skrevet for mange forslag til videnskabelig forskning, som alle kræver svar på spørgsmålet om andet liv, men alligevel demonstrerer ingen grund til kravet. Derfor, som han siger, selvom eksperimenter muligvis identificerer, om der findes liv på andre overflader end Jorden, er der ingen sikkerhed for, at et sådant eksperiment er en god ting. Ikke desto mindre forbereder han sig som enhver god forfatterforfatter, de svar, der søges efter. Og når han er en god forsker, undrer han sig over, hvor svarene kan føre os.
I betragtning af denne forvirrede situation er det ikke underligt, at Jakoskys bog læner sig mere mod filosofisk spørgsmålstegn. Der er lidt information om tidligere eksperimenter eller resultater om astrobiologi. For det meste støtter de hypotesen om, at ethvert svar vil være meget vanskeligt. Og i betragtning af at hans målgruppe er et veluddannet individ, der allerede er dybt med sådanne spørgsmål om plads og grundlæggende forskning, bruger han mere avancerede ord end set i den gennemsnitlige avis i bredbladet. Med disse præsenterer han sit perspektiv fra en forsker eller hovedundersøgers synspunkt på en roman, nær holistisk videnskabelig analyse. Hans perspektiv er interessant, men det efterlader mange flere spørgsmål i slutningen af bogen end i starten.
En del af udfordringen med at diskutere søgen efter livet er, som Jakosky siger, at der er lidt konsensus om, hvad man skal gøre, og hvor man skal hen. Denne mangel på konsensus er åbenbar i bogens format. Kapiteltitler er for det meste spørgsmål. Selvom hvert kapitel vedrører astrobiologi, er deres synspunkter meget forskellige. Dette spring rundt får mig til at undre sig over, hvad Jakoskys mål var at skrive sin bog. Han oplyser i indledningen, at han ønsker at fremme diskussion blandt forskere, studerende og offentligheden. Dette er et meget stort tværsnit af samfundet, så der er ingen overraskelse, at bøgernes retning undertiden rykker. Endvidere kan en bog, der er et passivt medie, ende med at sidde ulæst, selvom emnet er af stor interesse og værdi for os alle. Ikke desto mindre er Jakosky ikke overrasket, da han udforsker regeringspolitik, religiøse fundamenter og videnskabelige metoder. Måske prøver han bare at gøre os klar til at finde noget.
At finde livet et andet sted i universet ville være spændende og ville helt sikkert bringe en helt ny dimension til reality-tv-shows. Inden en sådan begivenhed skulle vi være forberedt, og som Bruce Jakosky siger i sin bog Videnskab, samfund og søgen efter livet i universet, er der mange spørgsmål, som det ville være værd at overveje og forhåbentlig tilfredsstillende adressere inden en sådan begivenhed kunne eller skulle finde sted.
