Hvad ville der ske, hvis vi ser en nærjordisk asteroide (NEO), der kører lige mod os? Hvis vi antager, at vi havde tid nok, kunne vi måske sammensætte en gruppe af modige astronauter (eller olieborere) og sende dem til asteroiden bare i tidens skrædder for at ødelægge den ... Åh hold, det lyder som historien til en Hollywood blockbuster. Faktisk NASA er planlægger en mission til en NEO, men ikke fordi den er målrettet på os. En asteroide ved navn 2000SG344 (som truede Jorden i år 2000) betragtes som destinationen for den første bemande asteroide-mission. Asteroide-astronauterne vil rejse der, jage det hastighedslegeme, der kører på 28.000 km / t (45.000 km / t) og derefter gennemføre eksperimenter, der lever på det i op til to uger. Hvorfor? At kort etablere en bemandet outpost, der fremmer videnskab og teknologi mod det endelige mål: Mars.
Den 1,1 millioner ton asteroide blev engang antaget at være en alvorlig trussel Jorden. Tilbage i 2000 var der en betydelig chance for, at asteroiden 2000SG344 kan have været på en kollisionskurs for Jorden (med en eksplosiv styrke på cirka 1 megatonne). Det var klart det ikke, men det forventes at foretage en astronomisk tæt flyby i 2030. Før da håber NASA at bruge denne 40 meter brede asteroide som destination for en bemandet mission på tre til seks måneder.
Asteroide-missionen ville fungere som et ”springbræt” for fremtidige planetmissioner til Mars og videre. Denne tre-måneders trek ville give vigtige teknologiske, psykologiske og praktiske ledetråde til, hvad en bemandet dybde-rum-mission ville stå over for. Det vil være meget vanskeligt at lande på en asteroide (på grund af den lille tyngdekraftige indflydelse på en sådan lavmassekrop), men det ville give astronauter en mulighed for at miner til vandis, bruge den til forbrug og omdanne den til dens brintkomponent og ilt (til brændstof og vejrtrækning). Disse prøver ville være vigtige, før man sender en mand til en langvarig mission til Mars.
Under den nuværende amerikanske administration er NASA blevet instrueret om at sende en mand tilbage til Månen i 2020. Det håber, at en mere permanent base etableres kort efter. Når Månebasen er etableret, vil missioner til Mars blive meget lettere at udføre. Bemærkede ture til asteroider nær Jorden tillader os imidlertid at lære mere om denne potentielt katastrofale fare såvel som at udvikle dyb rummeteknologi til den menneskelige tilstedeværelse på Mars.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i juni, vil forskere ved NASA's Johnson Space Center i Houston og Ames Research Center i Californien give en oversigt over deres planer om at bruge det fremtidige Orion-rumfartøj til denne opgave, med et stop over en eller to- uger. Jeg ser frem til at se deres henstillinger til denne ambitiøse udvikling ...
Kilde: The Guardian (UK)
