Knap nok i tiden, kom Ruslands banebrydende Phobos-Grunt-interplanetære rumfartøj til Mars endelig mandag (18. oktober). En sidstnævnte samling af store billeder (se nedenfor) blev sidst offentliggjort af Roskosmos, det russiske føderale rumfartsagentur.
Dette første-af-sin-slags rumskib forventes at sprænge ganske hurtigt - engang i første halvdel af november - selvom Roskosmos endnu ikke har meddelt en officiel lanceringsdato og tid er ved at løbe ud. Fristen til Mars er 25. november.
De eksplicitte nærbilleder viser både Phobos-Grunt-orbiter / lander-køretøjet og hendes ledsager Yinghou-1 Mars-orbiter, der er bygget af Kina, og som ikke er klassificeret fra en kæmpe forsendelsescontainer, lodret og derefter vist frem fra mange afslørende vinkler fra top til bund, vippet fra side til side og kiggede ind i hendes hardware-stak.
Billederne illustrerer solcellepaneler, landingsben, J-formet jordprøve-rør, jordreturkøretøj og afstamningskapsel, stjernesporere, kommunikationsantenner, manøvreringspropere og mere.
Yinghou-1 minisatellitten er tydeligt synlig gemt inde i en fagstue beliggende mellem Phobos-Grunt-landingsskibet og MDU-fremdrivningsstadiet.
Phobos-Grunt blev lige sendt med luft fra Moskva til Baikonur inde i et Antonov An-124-100 “Ruslan” fragtfly, der blev drevet af “Polyot” flyselskab.
Lastbeholderen blev aflæst og transporteret med lastbil til facilitet 31. Rumfartøjet blev derefter anbragt på et teststativ for at begynde en intens periode med den endelige forberedende nyttelastbehandlingsaktiviteter for at klargøre sonden til lancering.
Zenit-2SB-forstærkeraketten ankom også for nylig til Baikonur til løbende prelaunch-behandling i det nærliggende Building 42.
Russlands ingeniører og teknikere bliver nødt til at arbejde flittigt i de få uger, der er tilbage for at gennemføre alle preflight-aktiviteter for at opnå en liftoff til den røde planet, før det utilgivelige og smalle lanceringsvindue lukker i yderligere 26 måneder.
Jorden rejser faktisk to spændende videnskabsmissioner til Mars i november. NASAs Curiosity Mars Science Laboratory rover skyldes sprængning den 25. november, og hendes lanceringsvindue strækker sig indtil 18. december. Begge rumskibe gik glip af deres oprindeligt målrettede lanceringsvinduer i 2009 på grund af behovet for at løse uløste tekniske problemer.
Phobos-Grunt er en dristig prøveudkastmission, hvis mål er at hente op til 200 gram jord og sten fra den lille Martiske måne Phobos, der vil hjælpe med at belyse oprindelsen og udviklingen af Phobos, Mars og solsystemet.
Læs Ken's fortsatte Mars-funktioner om Phobos-Grunt, nysgerrighed og mulighed startende her:
Phobos-Grunt: Mission Poster
Daring Russian Sample Return mission til Martian Moon Phobos sigter mod November Liftoff
Samling af nysgerrighedens raket til Mars
Indkapsling af nysgerrighed til Martian Flight Test
Dramatisk ny NASA-animation viser næste Mars Rover i aktion
Mulighed opdaget Udforskning af store Endeavour krater fra Mars Orbit
Twin Towers 9/11 Tribute af Opportunity Mars Rover
NASA Robot ankommer til 'nyt' landingssted, der holder ledetråde til det gamle vandstrøm på Mars
Mulighed ankommer til kæmpe Martian Crater med fremragende videnskab og naturskøn udsigt
Mulighed Snaps Gorgeous Vistas nær ved foden af Giant Endeavour krater
