Mørk energi er den mystiske kraft, der ser ud til at fremskynde universets udvidelse. Men spørgsmålet er: har det altid været at skubbe universet fra hinanden med den samme kraft, eller var det svagere eller stærkere i fortiden, og vil det blive stærkere i fremtiden? Forskere fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics har en plan om at studere fjerne klumper af brint for at komme til bunden af dette spørgsmål en gang for alle.
Mørk energi blev først opdaget for næsten et årti siden, da astronomer bemærkede, at fjerne supernovaer var længere væk, end deres beregninger havde forventet. En eller anden mystisk styrke ser ud til at fremskynde universets udvidelse fra ethvert rum i rummet. Når rummet udvides, ser det ud til, at mere mørk energi vises. Og selvom mængden af mørk energi i et hvilket som helst punkt i rummet er lille, på tværs af de store rumvidder, tilføjes den virkelig og tegner sig for mere end 70% af universet.
Hvis mørk energi øges, kan du imidlertid forestille dig, at den til sidst bliver så stærk, at den begynder at rive galakseholdere fra hinanden og derefter galakser selv og endda stjernesystemer. Måske kan det endda blive så stærkt, at det sprækker atomerne fra hinanden og endda rummet. Astronomer kalder denne teori "Big Rip". Eller måske er det modsatte sandt, og mørk energi vil i sidste ende blive ubetydelig for universets udvidelse.
For at se, om styrken ved mørk energi ændrer sig over tid, planlægger astronomer omhyggeligt at plotte placeringen af skyer med neutralt brint kort efter, at de dannede sig fra Big Bang. Selvom det ikke er muligt nu, skal fremtidige planlagte observatorier være i stand til at spore dette materiale helt tilbage til en tid, hvor universet kun var 200 millioner år gammelt.
I det tidlige univers forårsagede små udsving i energitæthed og tryk oscillationer. Selvom de er små i begyndelsen, er disse krusninger blevet forstørret af udvidelsen af universet, så de strækker sig 500 millioner lysår i dag. Skyerne med neutralt brint skal følge det samme krusningsmønster, så astronomer vil vide, at de ser på de første primordiale skyer og ikke nogle nærmere.
Og så vil astronomer være i stand til at se tilbage i tiden og studere afstanden til skyerne ved hver epoke i vores universets udvidelse. De skulle være i stand til at spore, hvor meget mørk energi der påvirkede rummet hver gang og få en fornemmelse af, om denne energi altid har været konstant, eller hvis den ændrer sig.
Deres svar vil forme vores forståelse af universets udvikling og dets fremtid.
Original kilde: CfA News Release
