Billedkredit: NASA
Controllere for Cassini-rumfartøjet modtog nogle gode nyheder i sidste uge, da det seneste sæt testbilleder kom igennem og viste ingen forvrængning i sit kamerasystem. De blev bekymrede sidste år, da dis kom op på kameraet, efter at det blev opvarmet kortvarigt i en vedligeholdelsesoperation - diset diffunderede 70% af lyset, der nåede kameraet. Controllere opvarmede langsomt og afkølet rumfartøjet flere gange, og nu er forvrængningen nede på 5%. Cassini begynder at bane rundt Saturn den 1. juli 2004, og det vil levere den piggybacked Huygens-sonde ud i Titans atmosfære.
Nu inden for to år efter at have nået Saturn tog NASA's Cassini-rumfartøj testbilleder af en stjerne i sidste uge, der afslører vellykkede resultater fra en udvidet opvarmningsbehandling for at fjerne tåge, der blev samlet på et kameralinse sidste år.
Kvaliteten af de nye billeder er stort set den samme som stjernebilleder taget før diset dukkede op. I den seneste behandling var kameraet blevet opvarmet til 4 grader Celsius (39 grader Fahrenheit) i fire uger, der sluttede 9. juli. Fire tidligere behandlinger ved den temperatur i forskellige tidsrum havde allerede fjernet det meste af diset. Kameraet fungerer normalt ved minus 90 C (minus 130 F), en af de temperaturer, hvorpå testbilleder blev taget den 9. juli af stjernen Spica.
”Vi er tilfredse med det, vi ser nu,” sagde Robert Mitchell, Cassini-programleder på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. Holdet beslutter i de kommende uger, om det skal fortsætte med en anden opvarmningsbehandling senere på året.
Cassinis kamera med smal vinkel fungerede fejlfrit i flere måneder før og efter et fly af Jupiter i december 2000. Haze optrådte, da kameraet afkøles tilbage til sin sædvanlige driftstemperatur efter en rutinemæssig vedligeholdelsesopvarmning til 30 C (86F) i midten af 2001. Linse, der trækker sig fra motorudstødning eller andre kilder, er altid en mulighed på mellemplanetisk rumfartøj. Planlæggere designet varmeapparater til Cassinis kameraer til at klare en sådan situation.
Før behandling diffunderede diset omkring 70 procent af lyset fra en stjerne ved hjælp af en metode til kvantificering af problemet. Nu er den sammenlignelige diffusion omkring 5 procent, rapporterer Cassini-ingeniører Charles Avis og Vance Haemmerle. Det er inden for en procent af det, der blev set på billeder fra før tågen fandt sted, muligvis inden for området for statistisk støj i analysen. Sammenligningsbilleder er placeret på http://www.jpl.nasa.gov/images/cassinicamera_caption.html.
Yderligere oplysninger om Cassini-Huygens er online på http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini begynder at bane rundt Saturn den 1. juli 2004 og frigiver sin piggybacked Huygens-sonde omkring seks måneder senere for nedstigning gennem den tykke atmosfære af månen Titan. Cassini-Huygens er en samarbejdsopgave fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer missionen for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington, D.C.
Original kilde: NASA / JPL News Release
