Fast Radio Bursts (FRB'er) har været et af de mere forvirrende og fascinerende områder inden for astronomisk undersøgelse lige siden den første blev opdaget i 2007 (kendt som Lorimer Burst). Ligesom gravitationsbølger er undersøgelsen af disse kortvarige radioimpulser (som kun varer nogle få millisekunder) stadig i sin spædbarn, og kun 33 begivenheder er blevet påvist. Desuden er videnskabsmænd stadig ikke sikre på, hvad der står for dem.
Mens nogle mener, at de er helt naturlige, har andre spekuleret i, at de kunne være tegn på udenrigsaktivitet. Uanset deres årsag blev der ifølge en nylig undersøgelse påvist tre FRB'er denne måned i Australien af Parkes Observatory radioteleskop i det fjerne Australien. Af disse tre var en tilfældigvis den mest kraftfulde FRB, der er indspillet til dato.
Signalerne blev detekteret den 1. marts, den 9. marts og den 11. marts, og blev betegnet som FRB 180301, FRB 180309 og FRB 180311. Af disse blev den optaget den 9. marts (FRB 180309) den lyseste nogensinde registreret med et signal -støj-forhold, der var fire gange højere end den forrige lyseste FRB. Denne begivenhed, kendt som FRB 170827, blev påvist den 27. august 2017 af UTMOST-matrixen i Australien.
Alle tre af disse begivenheder blev opdaget af Parkes radioteleskop, som er placeret i New South Wales ca. 380 kilometer (Sydney). Som et af tre teleskoper, der udgør den australske teleskop National Facility, har dette teleskop undersøgt pulsarer, hurtigt spundet neutronstjerner og gennemført store undersøgelser af himlen siden 1961. I de senere år har det været dedikeret til påvisning af FRB'er i vores univers.
I betragtning af hvor sjældne og kortvarige FRB'er er, er optagelse af tre i løbet af en måned ganske præstationen. Det, der mere er, at opdagelserne skete i realtid snarere end at blive opdaget i arkivdata, er også imponerende. Kort efter begivenheden twitrede Stefan Oslowski (fra Swinburne University of Technology) om denne temmelig heldige opdagelse (se nedenfor).
På nuværende tidspunkt antages det, at ingen af de tre begivenheder er ”repeatere” - alias. Gentag hurtige radioburst. Indtil videre er det kun fundet, at én FRB gentager sig. Dette var ingen ringere end FRB 121102, som først blev opdaget af Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico den 2. november 2012. I 2015 blev flere flere bursts fundet fra denne nogle kilde, der havde egenskaber, der var i overensstemmelse med det originale signal.
Parkes Pulsar Timing Array opdagede lige det højeste signal-til-støj-forhold Fast Radio Burst nogensinde! https://t.co/MNOIGjM8MS via @astronomerstel @frbcatalogue
- Stefan Oslowski (@StefanOslowski) 9. marts 2018
Som bemærket, og på trods af alle de begivenheder, der er blevet opdaget, er videnskabsmænd stadig ikke sikker på, hvad der forårsager disse mærkelige udbrud. Men med yderligere tre begivenheder fundet, og muligheden for at de kan gentage i den nærmeste fremtid, har forskere nu flere begivenheder at pore over og basere deres teorier på. Og med den næste generations arrays, der konstrueres, vil sandsynligvis mange flere begivenheder (og repeatere) blive opdaget i de kommende år.
Disse inkluderer den kvadratkilometer store, der i øjeblikket er bygget over Australien, New Zealand og Sydafrika, og det femhundrede meter åbne sfæriske teleskop (FAST), der bygges i Kina. Når disse teleskoper slutter sig til observatorier som Very Large Telescope (VLT), Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) og ærede observatorier som Arecibo, er FRB måske ikke mystisk meget længere!
