Billedkredit: NASA
Som forudsagt i sidste uge meddelte NASA-forskere, at de har opdaget bevis for store forekomster af vandis under den stenede overflade af Mars. Som vi har fundet på Jorden, hvor der er vand og varme, er der liv, så dette er opmuntrende for søgen efter liv på Mars. Dette er også opmuntrende for mulige fremtidige menneskelige missioner til den røde planet, da astronauter har let adgang til vand til drikkevand samt brint og ilt.
Ved hjælp af instrumenter på NASAs Mars Odyssey-rumfartøj i 2001 har overraskede videnskabsmænd fundet enorme mængder begravet skat liggende lige under Mars's overflade - nok vandis til at fylde Lake Michigan to gange over. Og det kan bare være toppen af isbjerget.
Billeder er tilgængelige på http://www.jpl.nasa.gov/images/mars og http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
”Dette er virkelig fantastisk. Dette er det bedste direkte bevis for, at vi har vandis under jorden på Mars. Vi var håbefulde, at vi kunne finde bevis på is, men hvad vi har fundet er meget mere is, end vi nogensinde havde forventet, ”sagde Dr. William Boynton, hovedundersøger for Odysseys gammastrålespektrometer-pakke ved University of Arizona, Tucson.
Forskere brugte Odysseys gammastrålespektrometerinstrument til at detektere brint, hvilket indikerede tilstedeværelsen af vandis i den øverste meter (tre fod) jord i en stor region, der omgiver planetens sydpol. ”Det kan være bedre at karakterisere dette lag som beskidt is i stedet for som snavs, der indeholder is,” tilføjede Boynton. Påvisningen af brint er både baseret på intensiteten af gammastråler udsendt af brint og af intensiteten af neutroner, der er påvirket af brint. Rumfartøjets neutrondetektor med høj energi og neutronspektrometret observerede neutronintensiteten.
Mængden af detekteret brint angiver 20 til 50 procent is i masse i det nedre lag. Da sten har en større densitet end is, er denne mængde mere end 50 procent vandis volumen. Dette betyder, at hvis man opvarmer en fuld spand med denne isrige polære jord, ville det resultere i mere end en halv spand vand.
Gamma ray spectrometer suite er unik, idet den registrerer sammensætningen under overfladen til en dybde så stor som en meter. Ved at kombinere den forskellige type data fra instrumentet har holdet konkluderet, at brint ikke er ensartet fordelt over den øverste meter, men er meget mere koncentreret i et nedre lag under den øverste overflade.
Holdet fandt også, at de hydrogenrige regioner er lokaliseret i områder, der vides at være meget kolde, og hvor isen skal være stabil. Dette forhold mellem højt brintindhold med regioner med forudsagt isstabilitet fik teamet til at konkludere, at brintet faktisk er i form af is. Det isrige lag er omkring 60 centimeter (to fod) under overfladen på 60 grader sydlig bredde og kommer til inden for ca. 30 centimeter (en fod) af overfladen på 75 grader sydlig bredde.
”Mars har overrasket os igen. De tidlige resultater fra teamet med gammastrålespektrometer er bedre, end vi nogensinde havde forventet, ”sagde Dr. R. Stephen Saunders, Odysseys projektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. på den nordlige halvkugle vil det være spændende at se, hvad der ligger under dækket af kuldioxid tøris, når det forsvinder. ”
”Signaturen om nedgravet brint set i det sydpolære område ses også i nord, men ikke i områdene tæt på polen. Dette skyldes, at den sæsonbestemte kuldioxid (tøris) -frosten dækker de polære områder om vinteren. Når den nordlige forår nærmer sig, tyder de seneste neutrondata på, at frosten er forsvundet, hvilket afslører brintrig jord under ”, sagde Dr. William Feldman, hovedundersøger for neutronspektrometret ved Los Alamos National Laboratories, New Mexico.
”Vi har i nogen tid mistænkt for, at Mars engang havde store mængder vand nær overfladen. De store spørgsmål, vi forsøger at besvare, er, 'hvor gik alt det vand hen?' Og 'hvad har konsekvenserne for livet?' Måling og kortlægning af de iskolde jordarter i de polære regioner i Mars, som Odyssey-teamet har gjort, er et vigtigt stykke af dette puslespil, men vi er nødt til at fortsætte med at søge, måske meget dybere under jorden, efter hvad der skete med resten af vandet, som vi tror, Mars engang havde, ”sagde Dr. Jim Garvin, Mars-programvidenskabsmand, NASA-hovedkvarteret, Washington, DC
Et andet nyt resultat fra neutrondataene er, at store områder af Mars på lave til mellemste breddegrader indeholder lidt forstærkede mængder brint, svarende til flere procent vand i masse. Fortolkning af dette fund er fortsat, men holdets foreløbige hypotese er, at denne relativt lille mængde brint mere sandsynligt er bundet kemisk til mineraler i jorden end at være i form af vandis.
JPL administrerer Mars Odyssey-missionen i 2001 for NASA's Office of Space Science, Washington, D.C.-efterforskere ved Arizona State University, Tempe; University of Arizona, Tucson; og NASAs Johnson Space Center, Houston, driver videnskabelige instrumenter. Gamma-ray spektrometer blev leveret af University of Arizona i samarbejde med det russiske luftfarts- og rumfartsagentur, der leverede højenergin neutrondetektor, og Los Alamos National Laboratories, som leverede neutron spektrometer. Lockheed Martin Astronautics, Denver, udviklede og byggede orbiter. Missionsoperationer udføres i fællesskab fra Lockheed Martin og fra JPL, en afdeling af Californiens teknologiske institut i Pasadena.
Yderligere oplysninger om Mars Odyssey 2001 og gamma-ray spektrometer er tilgængelig på Internettet på: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ og http://grs.lpl.arizona.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
