Det "umulige" EM-drev (også kendt som RF-resonant hulrumstruster) er et af de begreber, der bare ikke ser ud til at dø. På trods af at han fra starten er udsat for en uro af tvivl og skepsis, der hævder, at det er for godt til at være sandt og overtræder fysiklovene, ser EM Drive ud til at fjerne alle hindringer, der er placeret i vejen.
I årevis har en af de mest dvælende kommentarer været, at teknologien ikke har bestået peer review. Dette har været den fælles retort, hver gang der er foretaget nyheder om vellykkede tests. Men ifølge nye rygter gjorde EM Drive for nylig netop det, da papiret, som NASA forelagde med detaljer om de vellykkede test af deres prototype, tilsyneladende har bestået peer review-processen.
Ifølge en historie fra International Business Times blev rygterne sporet til Dr. José Rodal, og en uafhængig videnskabsmand, der skrev på NASA Spaceflight Forum, at papiret, der blev sendt af NASA Eagleworks Laboratories, bestod peer review og vil fremgå af Journal of Propulsion and Power , en publikation opretholdt af American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA).
Nu, før nogen bliver for ophidset, er en hurtig reality-kontrol nødvendig. På dette tidspunkt er alt, hvad Dr. Rodal siger, endnu ikke bekræftet, og kommentaren er siden blevet slettet. I sin kommentar specificerede Rodal imidlertid, at papiret ville have titlen “Måling af impulsivt tryk fra et lukket radiofrekvenshulrum i vakuum”.
Han navngav også papirforfatterne, som inkluderer Harold White - lederen for avanceret fremdrivningsteam for Johnson Space Center's Advanced Propulsion Physics Laboratory (aka Eagleworks). Paul March blev også udnævnt, et andet medlem af Eagleworks og en, der er forbundet med tidligere prøver.
Oven på alt det, IB Times historie angav, at han også offentliggjorde oplysninger, der syntes at være hentet fra papirets sammendrag:
“Trykdata i tilstand form TM212 til mindre end 8106 Torr-miljø, fra fremad-, bagud- og nulltest antyder, at systemet konsekvent fungerer med et tryk til effektforhold på 1,2 +/- 0,1 mN / Kw () ”.
Men selv hvis rygtet er sandt, er der andre ting, der skal tages i betragtning. For eksempel betyder peer-review-processen normalt, at et uafhængigt ekspertpanel gennemgik arbejdet og bestemte, at det er tilstrækkeligt til at fortjene yderligere overvejelser. Det gør det ikke betyder, at de konklusioner, der er nået, er korrekte, eller at de ikke vil blive udsat for modsigelse ved opfølgningsundersøgelser.
Vi er muligvis ikke nødt til at vente længe på, før den næste test skal ske. Guido Fetta er administrerende direktør for Cannae Inc., opfinderen af Cannae Drive (som er baseret på Shawyers design). Som han annoncerede den 17. august i år, ville Cannae-motoren blive lanceret i rummet ombord på en 6U CubeSat for at udføre test i kredsløb.
Som Fetta oplyste på deres hjemmeside, har Cannae dannet et nyt firma (Theseus Space Inc.) til at kommercialisere deres thruster-teknologi, og vil bruge denne distribution til at se, om Cannae-drevet kan generere drivkraft i et vakuum:
”Theseus vil lancere en demo cubesat, der vil bruge Cannae thruster-teknologi til at opretholde en bane under en 150 mil højde. Denne cubesat vil opretholde sin ekstreme LEO-højde i en minimum varighed på 6 måneder. Det primære mission mål er at demonstrere vores thruster teknologi på kredsløb. Sekundære mål for denne mission inkluderer orbital højde og hældningsændringer udført af Cannae-thruster-teknologien. ”
Ved at forblive i kredsløb i seks måneder vil virksomheden have god tid til at se, om satellitten oplever skyvekraft uden behov for drivmiddel. Selvom der endnu ikke er valgt nogen lanceringsdato, er det klart, at Fetta ønsker at komme videre med lanceringen så hurtigt som muligt.
Og som David Hambling fra Popular Mechanics for nylig skrev, er Fetta ikke alene om at ville igangsætte orbitale test. Et team af ingeniører i Kina håber også på at teste deres design af EM Drive i rummet, og Shawyer selv ønsker at afslutte denne fase inden længe. Man kan kun håbe, at deres drev alle viser sig at være ens for virksomheden!
Selvom dette kan være en vigtig milepæl for EM Drive, har det stadig en lang vej at gå, før NASA og andre rumfartsbureauer overvejer at bruge dem. Så vi er stadig langt væk fra rumfartøjer, der kan sende en besætning til Mars om 70 dage (eller en til Pluto på kun 18 måneder).
