Efter mange års konstruktion er den første af 18 primære flyespejle installeret på NASAs James Webb Space Telescope (JWST) ved agenturets Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, hvilket betyder starten på den sidste montagefase for den mammutobservatorium, der vil bliver til sidst det mest kraftfulde teleskop, der nogensinde er sendt til rummet.
Den første milepæl-installation blev opnået denne uge lige foran Thanksgiving-ferien, da ingeniørholdet, der arbejdede inde i det massive rene rum på NASA Goddard, brugte en robotarm til præcist at løfte og sænke det guldbelagte spejl på plads på observatoriets kritiske spejl holder bagplanet.
Hvert af de 18 sekskantede formede primære spejlsegmenter måler lidt over 4,2 fod (1,3 meter) på tværs og vejer ca. 40 kg. I rummet vil de enkelte spejle udfolde sig i flere sektioner og arbejde sammen som et stort spejl, uden hidtil uset størrelse og lysopsamlingsevne.
”I efterår vil vi begynde at installere hvert spejl,” sagde Sandra Irish, JWSTs førende konstruktøringeniør under et nyligt interview med Space Magazine på NASA Goddard clean room-anlægget.
Det vil tage flere måneder at gennemføre hele spejlinstallationsprocessen på backplane-forsamlingen og fortsætte ind i begyndelsen af 2016. Flystrukturen og backplane-samlingen fungerer som $ 8,6 Billion Webb-teleskoper rygraden.
”Så næste april 2016 installerer vi ISIM-videnskabsmodulet i bagplanplanen,” uddybede irsk.
”ISIM monterer alle de fire videnskabelige instrumenter til teleskoper. Så spejlerne tænder først, derefter bliver ISIM installeret, og så vil det virkelig være teleskopstrukturen. ” ISIM bærer omkring 2400 kg (2400 kg) teleskopoptik og instrumenter.
Formålet med JWSTs bagplanplanlægning er at holde teleskoper 18-segmentet, 21,3 fod (6,5 meter) i det primære spejl næsten bevægelsesløst, mens det flyder i det fuldt frigide rummiljø og derved gør det muligt for observatoriet at kigge ud i det dybe rum for præcis videnskabelig samling målinger aldrig før muligt.
”Efter en enorm mængde arbejde af et utroligt dedikeret team over hele landet er det meget spændende at starte installationen af det primære spejlsegment” sagde Lee Feinberg, James Webb Space Teleskope-optisk teleskopelementchef hos Goddard, i en erklæring.
"Dette starter teleskopets sidste monteringsfase."
JWST er efterfølgeren til NASAs 25 år gamle Hubble-rumteleskop.
Webb er designet til at se på universets første lys og vil være i stand til at kigge tilbage i tiden til, når de første stjerner og de første galakser dannede sig.
"James Webb-rumteleskopet vil være det førende astronomiske observatorium i det næste årti," sagde John Grunsfeld, astronaut og associeret administrator af Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington.
”Denne milstolpe med første spejlinstallation symboliserer al den nye og specialiserede teknologi, der blev udviklet for at gøre det muligt for observatoriet at studere de første stjerner og galakser, undersøge dannelsesstellarsystemer og planetdannelse, give svar på udviklingen af vores eget solsystem og tage de næste store skridt i søgen efter liv ud over Jorden på exoplaneter. ”
Det faktiske flyspejls bagplan består af tre segmenter - det vigtigste centrale segment og et par ydre vingelignende dele, der hver især indeholder tre spejle. De vil blive udfoldet fra opsat-til-lancering-konfigurationen til den "indsatte" -konfiguration for at udføre spejlinstallationen. Derefter foldes tilbage til lanceringskonfiguration for eventuel placering inden for nyttelastmåling af Ariane V ECA booster raket.
Teleskopet vil blive lanceret fra Guiana Space Center i Kourou, Fransk Guyana i 2018.
Teleskopets primære og sekundære flyvespejle var tidligere ankommet til Goddard, og holdene havde øvet installationen ved hjælp af flyreservedele og tekniske enheder.
Spejlerne skal forblive nøjagtigt justerede og næsten bevægelige for at JWST med succes kan udføre videnskabsundersøgelser. Under arbejdet ved ekstraordinært kolde temperaturer mellem -406 og -343 grader Fahrenheit må bagplanet ikke bevæge sig mere end 38 nanometer, ca. 1 / 1.000 diameteren på et menneskehår.
For at redegøre for de mindste fejl og forbedre videnskaben er hver af de primære spejle udstyret med aktuatorer til minutjusteringer.
”Der er mange markante resultater for Webb i det forløbne år, men installationen af det første flyespejl er speciel,” sagde Bill Ochs, James Webb Space Telescope-projektleder. "Denne installation repræsenterer ikke kun et andet skridt mod de storslåede opdagelser, der kommer fra Webb, men også kulminationen på mange års indsats fra et fremragende dedikeret team af ingeniører og videnskabsfolk."
Så dens 1 ned og 17 spejle skal gå.
Webb Telescope er et fælles internationalt samarbejdsprojekt mellem NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) og det canadiske rumfartsagentur (CSA).
NASA har det overordnede ansvar, og Northrop Grumman er hovedentreprenør for JWST.
Se for mere om JWST-konstruktion og spejlinstallation.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om JWST, SLS, Orion, SpaceX, Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas raket, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Antares, NASA missioner og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder:
1. til 3. december: “Orbital ATK Atlas / Cygnus-lancering til ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, Kommercielt besætning, nysgerrighed udforsker Mars, Pluto og mere,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, aftener
8. december: "America's Human Path Back to Space and Mars with Orion, Starliner and Dragon." Amatørastronomer Assoc i Princeton, AAAP, Princeton University, Ivy Lane, Astrophysics Dept, Princeton, NJ; 19:30.
