Hvad sker der, når en galakse falder ind med den forkerte skare? Den uregelmæssige galakse NGC 1427A er et spektakulært eksempel på den resulterende stjernestorm. Under tyngdekraften af en stor bande af galakser, kaldet Fornax-klyngen, kaster den lille blålige galakse hovedtang ind i gruppen ved 600 kilometer i sekundet eller næsten 400 miles i sekundet.
NGC 1427A, som ligger omkring 62 millioner lysår væk fra Jorden i retning af stjernebilledet Fornax, viser adskillige varme, blå stjerner i dette nyligt frigivne billede opnået af Hubble-rumteleskopet. Disse blå stjerner er blevet dannet for nylig, hvilket viser, at stjernedannelse forekommer meget i hele galaksen.
Galaxy-klynger, som Fornax-klyngen, indeholder hundreder eller endda tusinder af individuelle galakser. I Fornax-klyngen ligger der en betydelig mængde gas mellem galakserne. Når gassen inden i NGC 1427A kolliderer med Fornax-gassen, komprimeres den til det punkt, at den begynder at kollapse under sin egen tyngdekraft. Dette fører til dannelse af utallige nye stjerner set over NGC 1427A, som giver galaksen en overordnet pilespidsform, der ser ud til at pege i retning af galakens bevægelse med høj hastighed. Tidevandskræfterne i de nærliggende galakser i klyngen kan også spille en rolle i at udløse stjernedannelse i så massiv skala.
NGC 1427A overlever ikke længe som en identificerbar galakse, der passerer gennem klyngen. I løbet af de næste milliarder år vil den blive fuldstændig forstyrret, og dets spild af stjerner og resterende gas i intergalaktisk rum i Fornax-klyngen.
Øverst til venstre på NGC 1427A er en baggrundsgalakse, der tilfældigvis ligger nær Hubbles synslinje, men som er ca. 25 gange længere væk. I modsætning til den uregelmæssigt formede NGC 1427A er baggrundsgalaksen en storslået spiral, der ligner noget vores egen Mælkevej. Stjerner dannes i dets symmetriske pinhjulformede spiralarme, som kan spores ind i galakasens lyse kerne. Denne galakse er dog mindre domineret af meget unge stjerner end NGC 1427A, hvilket giver den en samlet gulere farve. I endnu større afstande er baggrundsgalakser af forskellige former og farver spredt over Hubble-billedet.
Hubble-rumteleskopets avancerede kamera til undersøgelser blev brugt til at skaffe billeder af NGC 1427A i synlige (grønne), røde og infrarøde filtre i januar 2003. Disse billeder blev derefter kombineret af Hubble Heritage-teamet for at skabe den farve gengivelse, der er vist her. Astronomer bruger dataene til at undersøge stjernedannelsesmønstre i hele objektet for at verificere en forudsigelse af, at der skal være en forbindelse mellem stjernernes aldre og deres positioner i galaksen. Dette vil hjælpe dem med at forstå, hvordan tyngdepåvirkningen af klyngen har påvirket den indre funktion i denne galakse, og hvordan denne galakse har reageret på at passere gennem klyngemiljøet.
Forstyrrelse af genstande som NGC 1427A og endnu større galakser som vores egen Mælkevej, er en integreret del af dannelsen og udviklingen af galakse-klynger. Sådanne begivenheder antages at have været meget almindelige under universets tidlige udvikling, men galakseødelæggelseshastigheden aftager på det nuværende tidspunkt. Således giver den forestående ødelæggelse af NGC 1427A et glimt af en tidlig og meget mere kaotisk tid i vores univers.
Originalkilde: Hubble News Release
