En videnskabelig forsker fra University of Southampton leder et internationalt team, der har opdaget den hurtigst set-fremkommende tiltrædende røntgenpulsar.
Dr Simon Shaw fra University's School of Physics and Astronomy er repræsentant for Det Forenede Kongerige for INTEGRAL Science Data Center nær Genève, Schweiz (ISDC er en del af Geneva University Observatory). Der koordinerer han et team, der modtager og overvåger data fra INTEGRAL, en europæisk rumfartsagentur (ESA) satellit designet til at detektere røntgen- og gammastråling fra rummet.
En tidligere ukendt, lys kilde til røntgenstråler blev først opdaget i INTEGRAL data på ISDC i december 2004. Den blev navngivet ‘IGR J00291 + 5934’, og dens opdagelse blev annonceret til astronomer rundt om i verden kort efter. Opfølgningsobservationer foretaget i de næste par uger, i hvilket tidsrum kilden langsomt falmede, viste, at IGR J00291 + 5934 var den hurtigst kendte akkrediterende binære røntgenpulsar.
Et binært system er dannet af to stjerner, der kredser om hinanden. Hvis en af disse stjerner gennemgår en super-nova-eksplosion, kan den falde sammen og danne en 'neutronstjerne' - et objekt, der udelukkende består af neutroner. Neutronstjerner er utroligt tæt og vejer lidt mere end vores sol, men komprimeres til en kugle med en størrelse, der ligner Southampton; en skefuld af neutronstjernemateriale ville veje omtrent det samme som den samlede vægt for hver person på Jorden.
Det stærke tyngdefelt omkring neutronstjernen får materiale til at blive trukket fra den kredsende stjerne, der spiraler ned på neutronstjernen, i en proces, der kaldes 'akkretion'. Neutronstjernens magnetfelt får den beskyttede substans til at blive kanaliseret til små ‘hotspots’ på neutronstjerneoverfladen, hvor de udstråler X- og gammastråler. En 'pulsar' observeres, når regelmæssige blink, eller pulsationer, ses fra hotspotserne, når neutronstjernen drejer; dette kan tænkes på nøjagtigt på samme måde som de periodiske blink, der ses fra den roterende lysstråle i et fyrtårn.
Men dette bestemte fyr roterer ca. 600 gange i sekundet, svarende til overfladen af pulsaren, der bevæger sig med 30.000 km / sekund (10 procent af lysets hastighed) - den hurtigste af sin art, der endnu er observeret. Systemets orbitalperiode er også imponerende; de to stjerner kredser hinanden hver 2,5 time, men adskilles med omtrent den samme afstand som Månen og Jorden. På pulsaren i IGR J00291 + 5934 en dag varer 0,0016 sekunder, og et år er 147 minutter!
'Den hastighed, hvormed dette objekt roterer, er virkelig forbløffende,' kommenterede Dr. Shaw. ‘Det giver os en mulighed for at studere virkningerne af sådanne ekstreme kræfter af denne rotation på det eksotiske materiale, der findes i neutronstjerner, som ikke findes på Jorden. Det er muligt, at der er flere af disse objekter, der venter på at blive opdaget, muligvis endnu hurtigere; hvis de er der, vil INTEGRAL finde dem. '
Dr. Shaw er hovedforfatter af et artikel om det objekt, der er accepteret til offentliggørelse af tidsskriftet Astronomy and Astrophysics. Forudtryk tilgængelig fra http://arxiv.org/abs/astro-ph/0501507
Oprindelig kilde:
University of Southampton News Release
