Ancient Mesopotamia henviser til en region i Mellemøsten, primært mellem flodene Tigris og Eufrat, hvor flere store og magtfulde civilisationer trivedes i tusinder af år. Ofte kaldet "civilisationens vugge" krediteres det gamle Mesopotamia med udviklingen af adskillige teknologier, sprog, religioner og kulturer.
Agnete Lassen er tilknyttet kurator for Yale Babylonian Collection på Yale Peabody Museum of Natural History. Hun var medforfatter til bogen "Ancient Mesopotamia Speaks" (Yale University Press, 2019), der ledsager Peabody Museums udstilling med samme navn.
Lassen talte med Live Science's søsterpublikation, All About History, og besvarede et par spørgsmål om mysterierne i Mesopotamia.
Spørgsmål: Hvordan begynder du at kuratere en samling som denne? Hvad er dine vigtigste mål?
Da jeg først begyndte at arbejde som kurator i Yale Babylonian Collection for tre og et halvt år siden, var det et fantastisk opdagelseseventyr. Jeg fandt noget ukendt og fabelagtig hver gang jeg åbnede en skuffe eller kiggede ind i et skab. Det føles undertiden stadig sådan.
Vores nylige udstilling, Ancient Mesopotamia Speaks, er et forsøg på at fremvise ikke kun de fantastiske ting, der er i Yales samling, men også for at vise folk, hvad en fascinerende verden, gammel Mesopotamia var. Vi har forsøgt at vise, hvor ens vi er med de gamle mesopotamiere, men også hvor forskellige vi er i nogle henseender. Vi ville fortælle historier i stedet for bare at fokusere på enkeltstykke. På grund af dette indeholder udstillingen både samlingens højdepunkter, såsom Yale Gilgamesh-tabletten og en babylonsk kogebog, men også verdslige genstande, såsom et administrativt mærke med en dato på det.
Spørgsmål: Hvad er der konsistente elementer, der hjælper med at binde det gamle Mesopotamia sammen som en enkelt historisk periode?
Uden at antyde, at det gamle Mesopotamien var en statisk, uforanderlig kultur, har vi forsøgt at vise nogle af de utrolige kontinuiteter, der binder det gamle Mesopotamia sammen til en kontinuerlig historisk kultur.
Et godt eksempel er to ler-tabletter, vi sammenføjede i en sag: en dateres til ca. 3300-3000 f.Kr. og en anden tablet dateret til den 13. januar 526 fvt og dermed ca. 2.500 års mellemrum. Imidlertid handler begge tabletter om små kvæg. Begge kommer fra byen Uruk, måske begge endda fra det samme tempelområde i Uruk. Begge tabletter bruger linjer og format til at placere oplysningerne i posten. Dette eksempel illustrerer nogle af de bemærkelsesværdige kontinuiteter i mesopotamiske økonomiske strukturer og journalføring.
Spørgsmål: Hvad er de største udfordringer med at dechiffrere kileskrift fra denne æra?
Den tidligste form for cuneiform, kaldet proto-cuneiform, var næsten udelukkende logografisk. Dette betyder, at hvert tegn repræsenterer et helt ord eller betydning. Der var få fonetiske, dvs. tegn, der repræsenterer lyde og grammatiske elementer, hvilket betyder, at det er svært selv at vide, hvilket sprog der blev skrevet ned.
Manuskriptet brugte også rebus-princippet til at udtrykke mening, hvor en betydning kunne repræsenteres af et tegn, der lød det samme. For eksempel kunne tegnet, der viser planter (SAR), også bruges til at repræsentere verbet til at skrive: 'sar'. Dette betyder, at snarere end at anvende tusindvis af tegn, tilegnede sig den kileskrift langt færre. På samme tid gør dette afkodning vanskelig.
Spørgsmål: Hvad kan vi lære om disse samfunds strukturer fra disse genstande?
De fleste af de tidligste spaltede tekster omhandler administration og økonomi. Imidlertid er 10% eller deromkring meget forskellige: det er ordlister eller leksikale lister. Disse lister blev brugt i skolegang som en måde for håbende skriftlærere at huske, hvordan ord blev skrevet.
En af de tidligste af disse tekster er listen over erhverv, den såkaldte standardprofessioneliste. Det er kendt i mange eksemplarer og blev brugt i scribaltræning i omkring 1.000 år. Den viser alle de erhverv og kontorer, som folk har i det tidlige mesopotamiske samfund, fra toppen af det sociale hierarki til bunden.
Andre genstande viser konger, der interagerer med guderne - selvom mesopotamiske konger kun meget sjældent blev betragtet som guddommelige - og embedsmænd, der interagerer med konger.
Selvom der var nogle få variationer, var kernefamilien den grundlæggende sociale enhed også i det gamle Mesopotamien. Vi har billeder af familier, såsom mødre med deres børn og mænd og kvinder sammen. Af sidstnævnte har vi erotiske interaktioner, men også mere ømme, med en mand og kvinde, der kigger kærligt ind i hinandens øjne.
Sp .: Vi forstår, at der er nogle kogebøger i samlingen. Virker nogen af opskrifterne?
Faktisk fungerer de, og nogle er blevet kogt mange gange. Der er tre lertabletter med opskrifter, der dateres til ca. 1800 - 1700 fvt. To af disse har meget detaljerede instruktioner, men er også meget ødelagte og fragmentariske.
Den tredje tablet er i meget bedre stand. Den viser 25 opskrifter på gryderetter, 21 kødbaseret og fire vegetariske eller 'grønne', som tabletten specificerer i slutningen af teksten. De fleste af opskrifterne indeholder en eller flere grøntsager af løgtype, såsom purre, hvidløg, skalotteløg og løg. De bruger også krydderier, såsom spidskommen, koriander og koriander, samt salt.
Som de fleste førmoderne madlavningsmanualer kvantificerer disse opskrifter ikke ingredienserne, og der er et element af gæt og fortolkning i tilberedningen af dem. En personlig favorit er tuh'u-skålen, der kan tænkes på en proto-Borscht.
Spørgsmål: Hvad kan du fortælle os om prinsessen Enheduannas arbejde og det, hun skrev om?
Enheduanna var datter af kongen Sargon og den tidligste navngivne forfatter i menneskets historie. Hun boede omkring 2300-2200 f.Kr. Hun var øverstepræstinde for gudinden Inanna i byen Ur, og hendes mest berømte værk, ophøjelsen af Inanna, er dedikeret til denne gudinde.
I det udtrykker Enheduanna sin smerte og ydmygelse ved at blive udvist fra sit tempel og hjem og opfordrer hendes gudinde til at hjælpe hende og straffe de forseelige. Inanna var en voldsom og hævnig gudinde, og Enheduanna roser og opfordrer til de voldelige egenskaber i hendes digt. Efter hendes død overlevede Enheduannas værker og blev stadig kopieret og studeret af studerende 500 år senere.
Ancient Mesopotamia Speaks kører indtil 30. juni 2020 på Yale Peabody Museum of Natural History; Find ud af mere på peabody.yale.edu.
