De ikoniske billeder af Jupiter viser, at det afspejler mange nuancer af hvidt, rødt, orange, brunt og gult. Farven på Jupiter ændres med storme og vind i planetens atmosfære.
Farverne i Jupiters atmosfære skabes, når forskellige kemikalier reflekterer solens lys. Det meste af Jupiter er brint og helium, men toppen af dens skyer er sammensat af ammoniakkrystaller med spormængder vandis og dråber og muligvis ammoniumhydrosulfid. Kraftige storme på Jupiter skabes af planetens konvektion. Det giver stormene mulighed for at bringe materiale, såsom fosfor, svovl og kulbrinter, fra tættere på klodens kerne til skyernes toppe, hvilket forårsager de hvide, brune og røde pletter, som vi ser prikke den joviske atmosfære. Hvide pletter ser ud til at være kølige storme, brune er varme og røde er varme storme.
Jupiters store røde plet er et ekstremt eksempel på en af disse storme. Det har raset i mindst 400 år. Det menes, at det først blev observeret af Giovanni Cassini i slutningen af 1600-tallet. Det blev observeret tæt på ved NASAs Pioneer 10-rumfartøj, da det lavede sit flyby i 1974. Bedre og bedre billeder blev fanget af andre rumfartøjer, herunder Voyagers, Galileo, Cassini og New Horizons. For et århundrede siden målte den røde plet 40.000 km på tværs, men nu måler den cirka halvdelen af det og ser ud til at være mindre. Astronomer har ingen idé om, hvor længe stedet vil vare, eller hvorfor det har varet så længe. Stormen er så stor, at den kan ses fra Jorden af ethvert mellemstort eller større teleskop.
En nyere storm er udviklet på Jupiter, der har fanget astronomernes opmærksomhed. Officielt kaldet Oval BA, men ofte benævnt Red Jr, er denne storm omtrent halvdelen af størrelsen på den berømte Great Red Spot og næsten nøjagtigt den samme farve. Oval BA optrådte først i 2000, da tre mindre pletter kolliderede og fusionerede. Forskere teoretiserer, at den store røde plet kan være blevet skabt på samme måde.
Forskere har brugt Jupiters farve for at forstå den atmosfæriske funktionsmåde på planeten. Der er fremtidige missioner, der er planlagt til at bringe en mere dybtgående forståelse frem i lyset. Disse missioner vil også undersøge vulkanernes interaktion med Io med vandisen i Europa. Der skulle være nogle temmelig fantastiske data der kommer i de næste par år.
Her er en artikel fra Space Magazine om den nydannede Red Spot Jr, og en anden artikel om, hvordan storme på Jupiter kan danne sig på en enkelt dag.
Stil en astronom til børn har taget det samme spørgsmål, og en sammenligning af Jupiter i ægte og falsk farve.
Vi har også indspillet et helt show lige på Jupiter for Astronomy Cast. Lyt til det her, Afsnit 56: Jupiter, og Afsnit 57: Jupiters måner.
Kilder:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2006/02mar_redjr/
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_413.html
